Große Metallbrücken dehnen und ziehen sich bei Temperaturänderungen erheblich zusammen. Ohne Dehnungsfugen (Fugen) sind die Folgen katastrophal:
Bei Temperaturerhöhung dehnt sich Stahl aus (≈12 µm/m/°C). Eine 1 km lange Brücke verlängert sich um ~12 cm bei 10 °C Anstieg. Ohne Fugen baut sich Druckspannung auf, bis der Fahrbahnträger seitlich knickt oder Auflager zerdrückt.
Bei Temperaturabfall verkürzt sich die Brücke. Ohne Fugen ziehen Zugspannungen die Struktur auseinander, reißen Schweißnähte, brechen Bolzen, zerreißen Träger.
Wind induziert Schwingungen. Dehnungsfugen dämpfen Bewegung; ohne sie kann Resonanz Schaukeln verstärken, zu Ermüdungsbruch oder Einsturz führen (wie bei der Tacoma-Narrows-Brücke, obwohl deren Versagen aeroelastisches Flattern war).
Fugen (typisch 25–100 mm) sind mit kompressiblen Dichtungen (Neopren, Silikon, Metallfinger) gefüllt, die Bewegung erlauben, aber Wasser/Schmutz fernhalten. Sie sind für erwarteten Temperaturbereich, Seismik, Verkehrslasten ausgelegt.
Dehnungsfugen sind nicht optional – sie sind fundamental für die strukturelle Integrität jeder langspannigen Metallbrücke.
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