Der Ocala National Forest ist ein großartiger Ort zum Campen. Innerhalb seiner 155.000 Hektar befinden sich 14 voll erschlossene Campingplätze mit Zelt- und Wohnmobilplätzen, einer mit Vollanschluss und mehrere mit Duscheinrichtungen und Entsorgungsstationen. Für ernsthafte Camper und Backpacker gibt es auch primitive Campingplätze ohne jegliche Einrichtungen wie Grassy Pond, der für verstreutes Camping ausgewiesen ist und für Backpacker zugänglich ist, die in das Gebiet hinewandern müssen.
Grassy Pond ist ein ehemaliges Erholungsgebiet zwischen Salt Springs und Lake Delancy entlang des Florida Trail. Es ist ein großes Grasfeld über einem Süßwasserteich. Grassy Pond wird sogar von Wanderern als wichtig angesehen, die nicht am Camping interessiert sind, da es eine der wenigen Wasserquellen entlang des Trails ist. Camping ist am Grassy Pond kostenlos, und keine Genehmigungen sind erforderlich. Aber das Gebiet ist während der allgemeinen Jagdsaison im Herbst für Camping gesperrt.
Der gesamte Florida Trail windet sich durch fast 145 Kilometer des Ocala National Forest Wildnisgebiets. Grassy Pond ist über einen blau markierten Seitenweg nördlich der County Road 316 südlich von Lake Delancy erreichbar, wo Parken verfügbar ist. Einst als Ocala Trail bekannt, wurden die ersten Markierungen in den 1960ern von Freiwilligen der Florida Trail Association gemalt. Ein 28 Kilometer langes Stück des Trails zwischen Lake Delancy und Salt Springs führt Wanderer innerhalb von 60 Metern an Grassy Pond vorbei.
Erwarten Sie nicht die Art von Annehmlichkeiten, die Sie an einem erschlossenen Campingplatz vorfinden könnten. Es gibt keine Picknicktische, Grills, Feuerringe oder auch nur ausgewiesene Plätze am Grassy Pond. Dies ist ein Bereich für verstreutes Camping. Verstreutes Camping bedeutet, dass ein Campingplatz überall um den Teich nach Ermessen des Campers eingerichtet werden kann. Kleine Lagerfeuer sind erlaubt, sofern keine Feuerwarnungen vorliegen. Wasser, das nur aus dem Teich verfügbar ist, muss gefiltert oder abgekocht werden. Um Camper sowie den Florida-Schwarzbären zu schützen, müssen alle Bären-Anlockmittel wie Lebensmittel, Toilettenartikel und Abfall entweder in einem bärensicheren Behälter aufbewahrt oder mindestens 3 Meter über dem Boden und 1,2 Meter von einer vertikalen Stütze entfernt aufgehängt werden.
Während das Backpacking in die Wildnis ein Abenteuer sein kann, gibt es ein paar Dinge, die Sie wissen müssen, um sich auf das vorzubereiten, was Sie auf dem Trail antreffen könnten. Sommertemperaturen in Zentralflorida liegen meist bei 32–37 °C mit Luftfeuchtigkeit von bis zu 90 Prozent, was eine Wanderung ohne viel Wasser schwächend machen kann. Extrem heftige Nachmittagsgewitter mit starkem Regen, häufigen Blitzeinschlägen und starken Winden sind von Mai bis Oktober üblich. Wenn Sie im Freien bei nahen Blitzeinschlägen erwischt werden, hocken Sie so tief wie möglich zum Boden, wobei Sie mindestens 4,5 Meter Abstand zu Bäumen und anderen Campern halten. Auch Insekten, einschließlich blutsaugender Zecken, Hirschfliegen und Mücken, stechender Bienen, Wespen, Hornissen und Feuerameisen sind in Florida häufig und können lästig sein. Repellents mit hohem DEET-Gehalt sind unverzichtbar.
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