Welche Bedingungen sind für Schnee nötig?

Schnee entsteht, wenn Wasserdampf in einer Wolke unterkühlt wird und kristallisiert. Diese Eiskristalle beginnen, sich zu Schneeflocken zusammenzuballen, die schließlich zu Boden fallen, wenn sie größer werden. Meteorologen haben die undankbare Aufgabe, den Beginn von Niederschlag vorherzusagen, da schon die geringste Temperaturabweichung zu Graupel oder Hagel statt Schnee führen kann.

Kalte Temperaturen

Die Lufttemperaturen müssen nahe oder unter dem Gefrierpunkt (0 °C oder 32 °F) liegen, sowohl in Wolkenhöhe als auch in Bodennähe, sonst würde der Schnee auf dem Weg zum Boden einfach schmelzen. Wenn eine Kaltfront naht, bilden sich wahrscheinlich Eiskristalle und ballen sich zusammen. Sobald diese Kristalle schwer genug sind, sinken sie als Schneeflocken zu Boden.

Wasserdampf

Wasserdampf wird oft aus nahegelegenen Gewässern in die Luft gesogen und unterkühlt, um Eiskristalle zu bilden. Dieser Prozess ist integraler Bestandteil der Wolkenbildung und später von Niederschlag wie Schnee und Regen. Wasserdampf bildet Schnee durch zwei unterschiedliche Prozesse: Koaleszenz, bei der Eiskristalle in einer Wolke mit Wassertropfen kollidieren und sich verbinden; und Deposition, wenn Wasserdampfmoleküle auf den Eiskristallen gefrieren.

Wolkenbildende Bedingungen

Wolken entstehen, wenn warme, feuchte Luft durch einen Prozess namens Expansion aufsteigt, um auf kühle, trockene Luft zu treffen. Wasserdampf, also Feuchtigkeit in der Luft, beginnt an der Grenze dieser beiden Fronten abzukühlen und mischt sich mit Staubpartikeln. Schließlich setzt Kondensation ein und die Umrisse einer Wolke beginnen sich zu bilden.