Houston mit knappem Budget erkunden – und noch Geld in der Tasche behalten. An fast 300 Sonnentagen im Jahr laden über 56.000 Hektar Parks in der 2-Millionen-Metropole ein. Bei Hitze und Feuchtigkeit lockt das vielfältige Museumsviertel mit 17 Museen (viele gratis) plus Houston Zoo. Dazwischen: kostenlose Hafenrundfahrt und günstige Restaurants.
Houston Arboretum & Nature Center, Discovery Green, Hermann Park, The Heritage Society (interaktives Museum im 4 ha großen Sam Houston Park) – alle innerstädtisch gelegen.
Arboretum: 5 km Wanderwege auf 63 ha, Naturreservat mit Hundeleinenpflicht, innerhalb Interstate Loop 610 West. Drei Habitate (Teich, Wiese, Wildnis), Wildblumengarten, Schmetterlings-/Kolibri-Bereich, Duftgarten. Parkplätze begrenzt, Satellitenparkplatz 400 m entfernt, gepflasterter Weg.
Discovery Green (seit 2008): 4,8 ha Downtown-Park im Schatten des George R. Brown Convention Center & Minute Maid Park (Houston Astros). Outdoor-Kunst, Livemusik, Spielplatz, Hundefreilauf. Ganzjährig ferngesteuerte Segelboote mieten (5 $ / 30 Min, Stand 2010), Nov–Jan Eisbahn (10 $ / Session).
10 von 17 Museen frei, die meisten anderen haben regelmäßige Gratis-Zeiten. Viele per MetroRail erreichbar, Parkplatzsituation individuell prüfen.
Immer gratis: Contemporary Arts Museum, Holocaust Museum. Buffalo Soldiers National Museum (einziges US-Museum für afroamerikanische Soldaten) montags frei. Houston Museum of Natural Science dienstags ab 14 Uhr frei. Houston Zoo am 1. Dienstag im Monat ab 14 Uhr frei. Beide im 180 ha großen Hermann Park: Spazierwege am Brays Bayou, Japanischer Garten, barrierefreier Spielplatz. Wochenends Tretbootverleih auf 3,2 ha See (9 $ / 30 Min, 2010). Miller Outdoor Theatre: alle Aufführungen (Musik, Tanz, Kindertheater) gratis & familienfreundlich. Einige Museen mit Gastronomie, alternativ Picknick im Hermann Park.
Kostenlose 90-minütige Bootstour durch den Houston Ship Channel (Reservierung 24 h vorher). Danach eines der besten günstigen Restaurants: Flying Saucer Pie Company (hausgemachte Kuchen), Irma's Restaurant (authentisch mexikanisch, nur werktags Frühstück/Mittag). Weitere Tipps unter 10 $ (ohne Getränke/Steuer/Trinkgeld) pro Person: Jasmine Asian Cuisine, 9938 Bellaire oder Shawarma King (laut „Houston Dining on the Cheap“ von Mike Riccetti).
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