Kip's Castle in Verona, New Jersey

1905 vollendeten Handwerker den Bau des 8.360 m² großen Herrenhauses "Kypsburg" auf einem Grat mit Blick auf die Skyline Manhattans und die Orte Verona und Montclair. Textil-Magnat Frederick Ellsworth Kip und seine Frau Charlotte verbrachten zwei Jahrzehnte in ihrem Hügel-Schloss, besser bekannt als Kip's Castle, bevor eine Reihe neuer Besitzer das massive Steinbauwerk verfallen ließen. 2007 rettete Essex County das 4,5 Hektar große Anwesen – doch ein Happy End der Geschichte steht noch aus.

Die Geschichte des Hauses

Der Bau begann 1902, nachdem Charlotte Bishop Williams Kip das Design genehmigt hatte. Die Kip-Familie bewohnte das vierstöckige Schloss in Verona bis zu Charlottes Tod 1926. Ihr herzbrechender Ehemann verkaufte an einen Dampfschiffs- und Ölbaron – den ersten einer Reihe weiterer Besitzer. In den späten 1970er Jahren kaufte der indische Guru Bhagwan Shree Rajneesh das Anwesen und machte es zu einer Art Kloster für Anhänger der sexuellen Revolution. Nach der Ausweisung des Gurus 1985 berichteten Medien, seine Anhänger hätten Fenster zerbrochen und das gesamte Innere weiß überstrichen. In völliger Ruine kaufte die Anwaltskanzlei Schwartz, Tobia & Stanziale das Anwesen, sanierte es umfangreich und bot es 2006 zum Verkauf an. Essex County erwarb es 2007 für 5,6 Millionen Dollar und sicherte es unter dem Essex County Park System.

Architektonische Merkmale

Auf dem First Mountain thront das normannische Herrenhaus, weitgehend aus Traprock und rotem Sandstein, wie eine riesige Sandburg über der Umgebung. Massive Ecktürme, Steinbögen und dunkle, bleiverglaste Fenster sind vom Dorf Verona aus sichtbar. Die Front zeigt eine Steinveranda auf runden Säulen. Spitzbogige Steinzäune, Tore und Stufen umrahmen das Gebäude. Im Inneren: 30 prachtvolle Räume mit englischem Viertelschnitt-Eichenholz, Tiffany-Bleiglasfenstern und kunstvollen Deckenmedaillons. Das Eingangsportal beherbergt einen großen Steinkamin, bogige Bleiglasfenster und eingebaute Fenstersitze, wo einst Gäste empfangen wurden. Obwohl ein Ballsaal und großer Speisesaal fehlen, verleihen achteckige Räume, Kuppeldecken und markante Fliesenarbeiten die Förmlichkeit des Gilded Age. Das Hauptschlafzimmer im zweiten Stock mit acht hohen Fenstern bietet das bemerkenswerteste Feature: Panoramablick auf Hudson River und die Skylines von Jersey City, Newark und New York City.

Die Gärten

Während der Ausblick der größte Wow-Faktor ist, setzen die 4,5 Hektar Gärten eigene Akzente. Charlotte Kip gestaltete die Anlage, darunter das Highlight: der achteckige Rosengarten in der Südwestecke. Efeu rankt an den Außenmauern, grüne Rasenflächen säumen die serpentinenförmige Auffahrt. Ein 557 m² großes Kutschenhaus spiegelt das Hauptgebäude wider, kleinere Nebengebäude, Steinzäune und hohe Bäume ergänzen das Ensemble.

Kips Zukunft

Das Essex County Park System plant, das Anwesen in seinen ursprünglichen Glanz zurückzuversetzen – doch die Pläne sind noch nicht vollständig umgesetzt. County-Büros sind nun im Schloss untergebracht, ebenso die "Kip's Castle Conservancy", eine Non-Profit-Organisation zur Erhaltung als Erholungs-, Kultur- und Bildungspark für die Öffentlichkeit. Sanierungen laufen; wegen umfangreicher Dach- und Tiffany-Fenster-Arbeiten ist das Schloss bis auf Weiteres für Besucher geschlossen. Die Gärten sind täglich von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang geöffnet – Spaziergänge, Picknicks und der Genuss der Aussicht vom Grat sind eingeladen.