Instrumente zur Wetterdatenerfassung

Der National Weather Service (NWS) ist eine US-Behörde mit 123 Vorhersagebüros landesweit. Die meisten sind 24/7 besetzt. Der NWS bezieht Wetterdaten von drei Hauptinstrumenten: Automated Surface Observing System (ASOS), Radar und Radiosonde (Wetterballon).

ASOS

ASOS ist das primäre bodengebundene Wetterbeobachtungsnetz der USA. Es aktualisiert Beobachtungen minütlich ohne Ausnahme an über 900 Flughäfen. Laut NWS Forecast Office meldet ASOS: Himmelsbedingungen (Wolkenhöhe/-menge) bis 3.600 m, Bodensicht, aktuelles Wetter (Art/Intensität von Regen, Schnee, gefrierendem Regen), Druck und Höhenmesser-Einstellungen auf Meereshöhe, Luft- und Taupunkttemperatur, Windrichtung/-geschwindigkeit. Nicht erfasst: Tornados, Trichterwolken, Eiskristalle, wehende Hindernisse (Schnee, Sand), kein Horizontblick.

Radar

Radar (RAdio Detection And Ranging) detektiert seit den 1940ern Niederschlag. Verbesserungen ermöglichen präzisere Sturmanalyse. Doppler-Radar ist die moderne Version – detektiert Wolkenbewegungen in hoher Auflösung. Hauptquelle für Unwettererkennung, NWS nutzt es stark für Warnungen. Funktionsweise: extrem kurze, nahe Lichtgeschwindigkeit Radio-Wellen von rotierender Antenne. Reflexion ("Echo") wird zwischen den Impulsen empfangen. Distanz und Intensität des Echos werden aufgezeichnet und analysiert.

Radiosonde

Radiosonden werden seit über 60 Jahren für Wetterdaten aus der gesamten Atmosphärentiefe eingesetzt. Das kleine, verbrauchbare Gerät am Ballon misst Druck, Temperatur, relative Luftfeuchte. Daten per batteriebetriebenem Sender an Bodenstation. Windgeschwindigkeit indirekt über Positionsverfolgung des Ballons. Ballon startet 1,5 x 1,2 m, expandiert auf 2-Stöcke-Höhe bei 30.000 m. Steigt auf über 35.000 m, bevor er platzt – kleiner Fallschirm bremst Radiosonde. Diese driftet zu Boden, kann von Findern per Post an NWS zurückgeschickt werden.