Wenn Menschen von tropischen Wäldern sprechen, denken viele an tropische Regenwälder, doch die meisten tropischen Wälder der Erde sind tropische Trockenwälder. Sie kommen natürlich in Indien, Australien, Mittel- und Südamerika, Mexiko, Afrika, Madagaskar und der Karibik vor. Die artenreichsten Trockenwälder finden sich im südlichen Mexiko und den bolivianischen Tieflanden. Obwohl sie biologisch weniger vielfältig sind als Regenwälder, beherbergen tropische Trockenwälder eine enorme Vielfalt an Wildtieren, darunter Affen, Großkatzen, Nagetiere, Fledermäuse, Amphibien, Reptilien, Insekten, Papageien und andere Vögel.
Weniger als zwei Prozent der tropischen Trockenwälder sind erhalten geblieben, und viele ihrer Tierarten sind gefährdet.
Einige der in trockenen Tropenwälder vorkommenden Affen sind der Schwarze Brüllaffe, der Weißstirn-Kapuziner, der Braune Kapuziner, Spinnenaffen, Grauhals-Nachtaffen und Bart-Sakis. Affen ernähren sich von Fruchtbäumen im tropischen Trockenwald Mato Grosso. Primaten in tropischen Trockenwäldern „zeigen während der Trockenzeit eine bemerkenswerte Mobilität, indem sie sich in feuchte Bereiche wie Flussbetten zurückziehen, wo ganzjährige Feuchtigkeit ihr Überleben sichert“, so die Ceiba Foundation for Tropical Conservation.
Auch im tropischen Trockenwald vorkommend: Zweifinger-Faultiere, die sich durch Kronen von Cecropia-Bäumen bewegen.
Der tropische Trockenwald beherbergt eine große Vielfalt an Nagetieren, von denen viele an das Leben in der heißen, trockenen Umgebung angepasst sind. Die Cape-Region von Baja, Kalifornien, beherbergt den tropischen Trockenwald Sierra de la Laguna und die Merriam-Kängururatte. Diese kleinen Ratten sind nachtaktiv und sammeln ihre Nahrung in der kühlen Nacht, was ihnen hilft, Wasser zu sparen. Sie haben große Ohren, die der Wärmeableitung dienen, und graben sich wie andere Trockenwaldbewohner tagsüber unter die Erde, um der Sonnenhitze zu entgehen.
In Madagaskars tropischen Trockenwäldern „suchen riesige Springmäuse von der Größe von Kaninchen zwischen trockenen Blättern nach Früchten und Samen“, erklärt das WildWorld Ecoregion-Profil von Kirindy, Madagaskar, von National Geographic.
Trockenwälder mögen biologisch weniger vielfältig sein als Regenwälder, aber viele seltene oder gefährdete Arten wie Tiger, Leoparden, Jaguare, Lippenbären und Mähnenwölfe kommen nirgendwo sonst vor. Zu den in tropischen Trockenwäldern vorkommenden Raubtieren zählen Kojoten, Füchse, Katzenfretts, Waschbären, Stinktiere, Dachse, Rotluchse und Berglöwen.
Die trockenen Tropenwälder Ecuadors beherbergen einzigartige Vogelarten und eine hohe biologische Vielfalt. In einigen Trockenwaldgebieten wie dem Machalilla-Nationalpark wurden 270 Vogelarten gezählt, darunter der Zwerg-Sternkolibri, der Esmeraldas-Sternkolibri, der Safran-Zeisig, der Blassbraune Tinamu, der Grauwangen-Sittich und der Ocker-Attila. The Nature Conservancy warnt: „All diese Arten kommen nur in Ecuadors Trockenwäldern vor und sind vom Aussterben bedroht.“
Weitere Vögel in tropischen Trockenwäldern sind Eisvögel, Tyrannen, Harpyienadler sowie Papageien wie der Hyazinthara und der Gelbnackenamazone.
Reptilien haben durch ihre hartschaligen Eier und trockene Haut einen Vorteil gegenüber Amphibien und vertragen Trockenwälder besser. Einige Tropenwälder beherbergen verschiedene Eidechsen, Geckos und Schlangen. Die tropischen Trockenwälder von Mato Grosso sind die Heimat von Paraguay-Kaimanen und Anakondas, beides sehr große Reptilien.
Tiere haben ungewöhnliche Anpassungen an die vielen regenlosen Wochen und Monate des Trockenwaldes entwickelt. Eine wichtige Anpassung ist die „Ästivation“, ein sommerliches Äquivalent zum Winterschlaf, bei dem viele Frösche und Insekten in feuchten Schlamm graben und in einen Ruhezustand verfallen, ihren Stoffwechsel verlangsamen und ihren Wasserbedarf reduzieren. Wenn die Trockenzeit endet, wecken die Regen diese Tiere, und sie kommen zur Fortpflanzung zum Vorschein.
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Ein tropischer Regenwald ist ein Wald hoher Bäume in einer Region mit ganzjähriger Wärme. Diese Wälder erhalten durchschnittlich 1.250 bis 6.600 mm (50 bis 260 Zoll) Regen jährlich. Sie gehören zur tropisch-feuchten Klimagruppe und fast alle tropischen Regenwälder befinden sich in Äquatornähe. Laut
