Wenn von den großen Regenwäldern der Welt die Rede ist, wird der peruanische Regenwald oft übersehen. Als Teil des Amazonasbeckens bedeckt der peruanische Regenwald mehr als die Hälfte des Landes. Die bevölkerungsreichste Stadt der Region, Iquitos, beherbergt Tausende von Tieren und Pflanzen, die nirgendwo sonst auf der Erde vorkommen. Mit seiner reichen natürlichen Schönheit und interessanter Flora und Fauna verdient der tropische Regenwald Perus Anerkennung.
Peru beherbergt drei distincte Regionen: die Anden, die Küstengebiete und den Amazonas. Am Amazonas-Fluss gelegen, befindet sich die Stadt Iquitos im Herzen der Amazonas-Region des peruanischen Regenwaldes. Umgeben von Flüssen und dichtem tropischen Regenwald ist Iquitos auf dem Landweg praktisch unerreichbar. Ohne Straßenverbindung zu anderen Städten reisen Menschen hauptsächlich per Boot oder Flugzeug nach und von Iquitos.
Als einer der biologisch vielfältigsten Orte der Erde bekannt, macht der peruanische Regenwald etwa 60 Prozent des Landes aus und teilt sich in Tieflandgebiete über 900 Meter (3.000 Fuß) über dem Meeresspiegel und Hochlandgebiete, die in die Ostseite der Anden reichen. Die Hochlagen des Regenwaldes erreichen in manchen Gebieten bis zu 3.800 Meter (12.500 Fuß) über dem Meeresspiegel. In dieser Region liegt Iquitos, die größte Stadt des peruanischen Regenwaldes. Mit fast 500.000 Einwohnern gilt Iquitos als die größte isolierte Stadt der Welt.
Der Regenwald um Iquitos beherbergt zahlreiche Vogel-, Tier- und Pflanzenarten. Einige Pflanzen, die ausschließlich im peruanischen Regenwald vorkommen, sind der Camu-Camu-Strauch, die Mapacho-Pflanze und der Genipa-Americana-Baum, besser bekannt als Huito. Oft in der Nähe der Anden gefunden, wachsen Mapacho-Blätter zu hohen Stängeln, die rosa und weiße Blüten produzieren. Camu-Camu ist ein fruchttragender Strauch, der Früchte produziert, die nur wenig größer als eine durchschnittliche Traube sind. Der Huito ist ein kleiner Baum mit länglichen Blättern und weißen, gelben und roten Blüten. Seine beerenartigen Früchte werden oft für Marmeladen, Tees und Eiscreme verwendet.
Einwohner von Iquitos nutzen die Pflanzen des Regenwaldes seit Tausenden von Jahren für medizinische Zwecke. Zur gleichen Familie wie Nachtschatten und Kartoffeln gehörend, ist Mapacho auch als heiliger Tabak der Schamanen im Amazonas bekannt. Obwohl Mapacho manchmal als Rauschmittel genutzt wird, dient es hauptsächlich Zeremonien und Stammesritualen. Wenn die Blätter zerrieben und gekocht werden, wird Mapacho zur Wundreinigung und Behandlung von Lungenleiden eingesetzt. Die Rinde des Chuchuhuasi-Baums, eines einheimischen Baums des westlichen Amazonas, soll Magenschmerzen, Durchfall und Arthritis heilen. Sie wirkt auch als Schmerzmittel und Muskelrelaxans und wird als potenziell bei der Behandlung von Symptomen chronischer Erkrankungen wie Parkinson und Multipler Sklerose angesehen. Während seine Früchte mehr Vitamin C enthalten sollen als jede andere Pflanze der Welt, stärkt Camu-Camu auch das Immunsystem und fördert Haut- und Augengesundheit.
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