Mount Rogers Gipfelwege

Mit 1.746 m ist der Mount Rogers Virginias höchster Punkt. Der Gipfel selbst, das Herzstück des 80.000 ha großen Mount Rogers National Recreation Area im Jefferson National Forest, ist weitgehend von Bäumen bedeckt, bietet keine weiten Ausblicke und wird von einem einzelnen Felsbrocken markiert. Doch die Pfade, die den südwestvirginischen Berg durchqueren, bieten hautnahe Einblicke in die Tierwelt – einschließlich frei herumstreunender wilder Ponys – und eine Vielzahl landschaftlicher Berg-, Tal- und Wiesenblicke auf dem Weg nach oben. Egal wann Sie gehen, ziehen Sie sich in Schichten an. Der Gipfelbereich kann selbst im Sommer kühl sein.

Mount Rogers Trail

Der namensgebende Trail zum Mount Rogers Gipfel beginnt entlang der Virginia 603 nahe der Grenze von Smyth und Grayson Counties, fast direkt nördlich des Gipfels. Der gut markierte Trail führt durch dichte Fichten-Tannen-Wälder und ist ca. 9,7 km einfach, mit etwa 600 m Höhengewinn. Der Trail ist im unteren Teil leicht, wird aber felsiger, je näher er dem Gipfel kommt. Ein kleiner Parkplatz ist am Trailhead vorhanden. Bei ca. 6,4 km schließt sich der Mount Rogers Trail dem Appalachian Trail an, bevor er sich nahe der Thomas Knob Shelter wieder trennt und weniger als 1,6 km weiter zum bewaldeten Gipfel führt. Westlich des Trailheads liegt das Grindstone Recreation Area mit über 100 Campingplätzen – einige mit Strom/Wasseranschluss – sowie Toiletten, warmen Duschen, Schwimmbereich, Spielplatz und Volleyballplatz.

Rhododendron Gap

Vielleicht der beliebteste Weg zum Mount Rogers Gipfel ist ein 14,5 km langer Rundweg, der etwa sechs Stunden dauert, im Grayson Highlands State Park startet und mehreren verbundenen Trails folgt. Vom Massie Gap Bereich des Parks nehmen Sie den Rhododendron Trail entlang einer alten Wagenstraße, die durch kahle Bergrücken und offene Wiesen windet und, wenn Sie Glück haben, Blicke auf die wilden Highland-Ponys der Region bietet. Der Pfad verbindet sich dann mit einem Abschnitt des Appalachian Trail, der an der rauen Wilburn Ridge vorbeiführt, bevor er das Rhododendron Gap durchquert. Dieser landschaftliche Bereich umfasst Felsvorsprünge, Aussichtspunkte und leuchtende Dickichte der namensgebenden Blume – die typischerweise von spätem Frühling bis frühem Sommer blüht – bevor er zum Trail zum Mount Rogers Gipfel führt. Wenn Sie übernachten möchten, hat der Grayson Highlands State Park Dutzende Campingplätze.

Elk Garden

Eine weitere Option zum Mount Rogers Gipfel ist über den Elk Garden Trailhead des Appalachian Trail, der neben einem kleinen Parkplatz an der Whitetop Road liegt. Von hier führt der Appalachian Trail ostwärts zum Mount Rogers oder westwärts zum Whitetop Mountain, Virginias zweithöchstem Gipfel mit 1.682 m. Der Pfad zum Mount Rogers ist ca. 7,2 km einfach und führt Wanderer durch ein offenes Gebiet mit Felsvorsprüngen und Bergwiesen, umgeben von Laubwäldern, bevor er bei ca. 4,8 km die Wilburn Ridge erreicht und zum Mount Rogers Gipfel-Trail weiterführt. Der Elk Garden Zugang bietet auch Eintritt zum namensgebenden Elk Garden Trail – der zu einem Tal am Fuße des Whitetop Mountain führt – und zum Virginia Highlands Horse Trail.

Was Sie sehen werden

Ein Highlight einer Wanderung zum Mount Rogers Gipfel ist die Beobachtung der wilden, aber freundlichen, langmähnigen Ponys, die am häufigsten entlang des Rhododendron Trails des Grayson Highlands State Parks anzutreffen sind. Einige der Tiere der Herde, die 150 Pferde zählt, kommen bis auf Streichelentfernung heran, aber Wanderer werden aufgefordert, sie nicht zu füttern. Sie sind nicht die einzige Attraktion auf dem Weg zum Gipfel. Egal welche Route Sie nehmen, Sie könnten einen Blick auf andere Wildtiere erhaschen wie Schwarzbären, Weißwedelhirsche, Wildtruthähne und eine Vielzahl von Salamandern. Je nach Jahreszeit ist dieser Paradies für Vogelbeobachter auch Lebensraum für Arten wie Rotschwanzbussarde, Schwarzhaubenkleiber, Kastanienseiten-Waldsänger, Junko und Goldhähnchen.