Warum die Pompejaner glaubten, die Götter bestraften sie: Vesuv als göttlicher Zorn

Katastrophe durch römische Theologie gedeutet

Als der Vesuv im Jahr 79 n. Chr. ausbrach und Pompeji verschüttete, sahen viele Überlebende und Zeitgenossen darin göttliche Vergeltung. Drei Hauptgründe nährten diesen Glauben:

1. Vulkane als göttliche Kommunikation

Römer betrachteten Naturkatastrophen als Prodigien – Omen der Götter. Ein Ausbruch von solcher Gewalt signalisierte extreme Missbilligung. Die Sibyllinischen Bücher und priesterliche Kollegien (Pontifices, Auguren) wurden konsultiert, um die beleidigte Gottheit und die erforderliche Sühne zu ermitteln.

2. Pompejis Ruf der Lasterhaftigkeit

• Graffiti, Bordelle, Spielwürfel, erotische Kunst – Ausgrabungen offenbaren eine hedonistische Stadtkultur.
• Moralisten (Seneca, Petronius) kritisierten den Luxus und die Korruption Kampaniens.
• Volksglaube verknüpfte sexuelle Freizügigkeit, Gier und Gottlosigkeit mit göttlicher Strafe.

3. Zeitpunkt mitten in der Krise

• Reich im Umbruch: Das Jahr der vier Kaiser (69 n. Chr.) war noch frisch in Erinnerung.
• Wirtschaftliche Belastung, soziale Unruhen und religiöse Unsicherheit (Aufstieg östlicher Kulte, frühes Christentum).
• Die Katastrophe wirkte wie Verlassenheit – die Götter wendeten sich von einer sündigen Stadt ab.

Nicht universell geteilt

Epikureer (z. B. Philodem in Herculaneum) sahen darin ein natürliches Phänomen (atomistische Physik). Stoiker betrachteten es als gleichgültige Natur – Tugend liegt in der Reaktion. Doch die vorherrschende populäre Deutung war strafend, was Trauer, Schuldgefühle und Erholungsnarrative prägte.