Erste europäische Erforschung des Mississippi: Marquette & Jolliet (1673)

Im Jahr 1673 wurden der französische Jesuitmissionar Jacques Marquette und der franko-kanadische Pelzhändler Louis Jolliet zu den ersten Europäern, die den **oberen Mississippi River systematisch erkundeten und dokumentierten**.

Die Expedition

• Abfahrt: 17. Mai 1673, von St. Ignace (Mackinac-Straße, Michigan).
• Route: Lake Michigan → Green Bay → Fox River → Portage (2,4 km) → Wisconsin River → Mississippi River.
• Südwärtsreise: ~2.400 km bis zur **Mündung des Arkansas River** (bei heutigem Arkansas City, AR).
• Umkehr: Erfuhren von Quapaw, dass Fluss in spanisches Gebiet (Golf) führte — Gefangenschaftsrisiko; kehrten um.
• Rückkehr: Über Illinois River → Chicago Portage → Lake Michigan → Green Bay (Sept 1673).

Bedeutung

• Bestätigte: Mississippi fließt in Golf von Mexiko (nicht Pazifik oder direkt Atlantik).
• Kartierte Hauptzuflüsse (Wisconsin, Illinois, Missouri, Ohio, Arkansas).
• Etablierte französischen Anspruch auf Louisiana (gesamtes Mississippi-Becken).
• Eröffnete Pelzhandelsnetzwerk — Basis für Neufrankreichs Innenwirtschaft.

Frühere spanische Kontakte

Hernando de Soto (1541) überquerte Mississippi bei Memphis — erforschte aber nicht dessen Lauf. Álvar Núñez Cabeza de Vaca (1528–1536) erreichte möglicherweise sein Delta. Marquette & Jolliet lieferten den **ersten detaillierten europäischen Bericht der oberen Flussläufe**.

Später: La Salle (1682)

René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle, vollendete den Abstieg zum Golf, beanspruchte „Louisiane“ für Frankreich — aufbauend auf Marquette & Jolliets Fundament.