Die Bahn ist in Europa eine wichtige Reiseoption und hat auf manchen Kurzstrecken – wie Paris–Brüssel oder Mailand–Rom – das Flugzeug nahezu verdrängt. Kaum ein Ort in Europa ist nicht per Schiene erreichbar, und Züge in vielen Ländern genießen Ruf für Sauberkeit und Pünktlichkeit. Europäisches Bahnfahren ist generell sicher, doch an größeren Bahnhöfen in Ländern wie Italien und Frankreich gibt es Probleme mit Taschendieben und Gepäckdiebstahl – behalten Sie Ihre Taschen im Auge und lassen Sie sie nie unbeaufsichtigt.
Jedes europäische Land unterhält sein eigenes Schienennetz, obwohl die Züge internationale Grenzen überschreiten. In vielen Ländern betreibt ein einziges Unternehmen den Großteil der Züge; in Italien ist Trenitalia der Hauptbetreiber, daneben gibt es kleinere Gesellschaften für lokale Pendlerdienste. In Deutschland ist die Deutsche Bahn der primäre Betreiber. Die große Ausnahme ist das Vereinigte Königreich, wo mehrere private Unternehmen statt eines einzigen nationalen Betreibers verkehren.
Europas ausgedehntes Schienennetz verbindet praktisch alle Großstädte. Einige Strecken sind als Hochgeschwindigkeits-Trans-Europa-Linien ausgewiesen, ideal für längere Distanzen ohne wertvolle Urlaubszeit zu verlieren. Lille (Frankfurt), Stuttgart, Frankfurt, Köln und Brüssel fungieren als Knotenpunkte, das Netz erstreckt sich nach Süden bis Frankreich und Italien und ostwärts bis Wien.
Innerhalb des europäischen Schienennetzes stehen diverse Optionen zur Wahl. Für längere Reisen eignen sich Nachtzüge wie die „Elipsos“-Nachtdienste der französischen SNCF, die Paris mit Zielen in Spanien und der Schweiz verbinden. Auch bei Tagesreisen wählen Sie zwischen 1./Business-Class und 2. Klasse. Erste Klasse bietet mehr Beinfreiheit und Ausstattung, zweite Klasse ist die budgetfreundliche Alternative.
Fahrkarten für eine konkrete Strecke kaufen Sie direkt beim Betreiber des Landes, das Sie besuchen; die meisten bieten Online-Buchung mit Ausdruck oder Abholung am Bahnhof. Wenn Sie mehrere Zugreisen in Kontinentaleuropa planen, erwägen Sie einen Eurail-Pass für unbegrenzte Fahrten an einer bestimmten Anzahl Tage in einem definierten Gebiet. Diese Pässe sind auch in den USA erhältlich.
Die Einrichtungen in Europas Zügen halten generell hohen Standard. Die meisten deutschen IC-Züge haben ein eigenes Bistro-Wagen für Snacks und Heißgetränke; große Bahnhöfe wie Dublin Connolly bieten Cafés, Bars und Läden für Verpflegung und Lesestoff. Manche Bahnhöfe bieten WLAN. Fast alle europäischen Züge haben kostenlose Toiletten, aber an vielen großen Bahnhöfen fällt für die Stationstoiletten eine kleine Gebühr oder ein „Trinkgeld“ an.
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