Weiße Pferde, die durchs Wasser galoppieren, riesige rosa Flamingos im Flug, Stiere, die am Flussufer grasen – das sind nur einige der Eindrücke, die Sie bei einem Besuch in Saintes-Maries-de-la-Mer erwarten. An der südlichsten Spitze Frankreichs, an der Mündung des Rhônedeltas, hat dieses ehemalige Fischerdorf einen eigenen Yachthafen, eine lebendige Einkaufsszene, zahlreiche Touristenattraktionen und eine Vielzahl von Cafés und Restaurants, die traditionelle lokale Gerichte servieren.
Im Sommer säumen Touristen und Einheimische die Promenade von Saintes-Maries, alle begierig darauf, die Zehen in den weichen Sand zu graben und in das warme Mittelmeerwasser der jetty-geschützten Bucht zu waten. Ein Spaziergang entlang der Marina bietet die Wahl zwischen Ausflugsbooten, Hochseeangelchartern oder privaten Kajaks. Unternehmen Sie eine Fahrt auf dem Petit Rhône mit der Tiki III, um Zigeunerwagen, Fischerhütten, riesige rosa Flamingos, Schwäne, majestätische Stiere und eine Herde weißer Camargue-Pferde zu sehen, die an Flussgräsern knabbern. Als besonderes Vergnügen besuchen Sie das verzierte zweistöckige Karussell für eine Fahrt auf einem Camargue-Stier oder in einem Kürbiskutschen.
Stierkämpfe in Frankreich unterscheiden sich von denen in anderen Ländern. Zum einen wird der Stier nie verletzt. Diejenigen, die am ehesten verletzt werden, sind die Razeteurs; dies sind die mutigen jungen Männer, die in Weiß gekleidet über die Köpfe der Camargue-Stiere springen, um ein Stück Band oder eine Papierrosette zu ergattern, die zwischen den tödlich scharfen Hörnern hängt. Diese wendigen, unbewaffneten Athleten tun ihr Bestes, den Stier zu überlisten und in die Ränge zu springen, bevor sie aufgespießt werden. Am Ende erhält der Stier den Preis der goldenen Stierstatuette. Wenn er besonders tapfer ist, wird er vielleicht mit einer Statue in der Stadt geehrt.
Saintes-Maries-de-la-Mer ist ein Kurort und bietet die üblichen touristischen Souvenirs in den Dorfgeschäften, aber es gibt viele Schätze zu entdecken. Gepunktete Zigeunerröcke, edle Fächer, schöne Haarkämme und feine Lederarbeiten finden sich in den Seitengassen. In den Läden am Stadtplatz können Sie Cowboystiefel, Sättel und Camargue Guardian – Cowboy – Hemden kaufen. Montags und freitags sind Markttage, an denen Sie einzigartige lokal gefertigte Kunsthandwerksartikel sowie frische Produkte, Käse, Meeresfrüchte und Snacks erwerben können. Schnäppchenjäger kommen beim Dienstags-Brocante-Markt, dem französischen Äquivalent zum Vintage-Flohmarkt, auf ihre Kosten.
Das jährliche Treffen der Zigeuner findet am 24. und 25. Mai statt, wenn hunderte Zigeuner aus verschiedenen Teilen Europas nach Saintes-Maries-de-la-Mer pilgern, um ihrer Schutzpatronin Sara zu huldigen. Der Legende nach begleitete Sara – bekannt als die Schwarze Madonna – die beiden namensgebenden Heiligen Marias, als ihr Boot aus Palästina antrieb. Sie lagern am Strand, parken ihre Wagen und tragen mit Hilfe der lokalen Camargue-Cowboys die Statue Saras zum Meer, begleitet von Jubel, Tränen und viel Musik. Danach wird Sara in ihre Krypta in der Kirche zurückgebracht und die Party beginnt. Sie sehen atemberaubenden Flamenco-Tanz und hören Musik von ungarischem Akkordeon bis spanischer Gitarre. Beenden Sie den Abend mit einer herzhaften Bouillabaisse in einem Straßencafé.
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