Was ist der Rhein?

Rhein , deutsch Rhein , Fluss Europas, die wichtigste Wasserstraße in Mittel- und Westeuropa. Der Rhein entspringt in der Ostschweiz und fließt nordwestlich durch Konstanz, dann nach Westen über das Schweizer Mittelland nach Basel und zum Rheinfall. Von Basel aus schlängelt es sich durch die Oberrheinebene bis zu den Festungsstädten Bingen und Koblenz. Unterhalb von Bingen wird das Flusstal als Rheinschlucht bezeichnet. Zwischen Koblenz und Bonn trifft der Rhein auf seinen größten Nebenfluss, die Mosel, und schlängelt sich dann über die Norddeutsche Tiefebene in die Niederlande, wo er einen nordwestlichen Lauf an Rotterdam vorbei nimmt, um bei Hoek van Holland in die Nordsee zu münden.

Der Rhein ist eine wichtige Wasserkraftquelle und seit Jahrtausenden von der Schweiz flussabwärts schiffbar. Die Bedeutung des Flusses als Industriewasserstraße wurde jedoch durch Schlickablagerungen an seiner Mündung geschmälert. Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert wurden umfangreiche Baggerarbeiten und Hafenausbauten durchgeführt, um großen Seeschiffen den Zugang zum Rhein bis nach Duisburg-Ruhrort im industrialisierten Ruhrgebiet zu ermöglichen. In den Niederlanden wurde der Flusskanal Ende der 1950er und Anfang der 1960er Jahre vertieft und verbreitert. Der Bau mehrerer großer Kanäle verband den Rhein mit den Flüssen Donau, Main, Elbe und Weser sowie mit der Ostsee.

Die Städte am Rhein sind reich an Geschichte und Kultur. Besonders hervorzuheben sind Basel; Straßburg, Frankreich; und Koblenz, berühmt für die Landzunge Deutsches Eck, wo die Mosel in den Rhein mündet. Flussabwärts von Koblenz ist das Rheintal von zahlreichen Höhenburgen und Weinbergen geprägt, darunter die Marksburg und der Loreley-Felsen, ein berühmter Felsvorsprung mit einem überhängenden Schiefermassiv. Mit dem Rhein sind auch die Legenden um den germanischen Helden Siegfried und das Nibelungenlied, ein episches Gedicht aus dem 12. Jahrhundert, verbunden.