Pflanzen & Tiere der nordamerikanischen Prärie

„Prärie“ stammt aus dem Französischen und bezeichnet eine von Rindern beweidete Wiese. Es handelt sich um ein riesiges Areal in der Mitte Nordamerikas, das sich von Südkanada bis Nordmexiko erstreckt. Die Landschaft wird von Gräsern und Pflanzen dominiert, Bäume sind selten. Als Anpassung an periodische Brände haben die meisten Präriepflanzen zwei Drittel ihrer Biomasse unter der Erde. Tierwelt, insbesondere Weidetiere, ist reichlich vorhanden.

Großes Blauschwingelgras (Big Bluestem)

Das Große Blauschwingelgras wird wegen der Form seiner Samenstände auch „Truthahnfüße“ genannt. Die Pflanze erreicht 1 bis 3 Meter Höhe. Die Samenstände sind ca. 7,5 cm lang und bronze-, purpur- oder grünfarben. Im Sommer färben sich die schlanken Stängel bläulich-grün. Durch seinen dichten Wuchs verdrängt es andere Arten. Die großflächige Rodung durch Siedler war ein Hauptfaktor für die Dust Bowl-Katastrophe der 1930er Jahre, da die tiefen Wurzeln zuvor den Boden hielten.

Purpur-Sonnenhut (Purple Coneflower)

Der Purpur-Sonnenhut hat ein stacheliges, rötliches Zentrum mit nach unten hängenden Blütenblättern in Purpur, Rot oder Weiß. Er wird 60–90 cm hoch und gehört zur Familie der Korbblütler (wie Löwenzahn und Gänseblümchen). Extrakte wirken antibakteriell, aktivieren Makrophagen (Immunzellen, die Bakterien zerstören) und werden bei Akne, Furunkeln, Zahnschmerzen und Insektenstichen eingesetzt. Ureinwohner Nordamerikas nutzten ihn gegen Schlangenbisse.

Präriehund (Prairie Dog)

Diese eichhörnchenartigen Tiere mit hundeartigem Japsen gelten als Maskottchen der Prärie. Sie haben hellbraunes Fell, flache Schwänze, große Augen und kleine Ohren. Erwachsene wiegen 0,5–1,6 kg. Sie leben sozial in komplexen unterirdischen Bausystemen, die in Familiengruppen unterteilt sind. Bewusst siedeln sie in kurzgrasigen Gebieten, um Feinde frühzeitig zu erkennen. Sie fressen Gräser und gelegentlich Insekten.

Flinkfuchs (Swift Fox)

Einst weit verbreitet, verschwand der Flinkfuchs in Kanada in den 1930ern und war in den USA bis in die 1990er fast ausgestorben. Heute gilt er als gefährdet und erholt sich dank Schutzmaßnahmen langsam. Er ist das kleinste Hundeartige Nordamerikas (30 cm Schulterhöhe, ca. 2,3 kg), mit auffällig großen Ohren. Oberseits dunkelgrau, an den Seiten und Beinen gelbbraun. Er ist omnivor, jagt aber hauptsächlich nachts – oft Präriehunde. Seinen Namen verdankt er seiner Geschwindigkeit von bis zu 40 km/h.