Eine Wüste ist eine Landschaft mit sehr geringen Niederschlägen – unter 250 mm (10 Zoll) pro Jahr. Nur wenige Pflanzen haben sich an diese Trockenheit angepasst. Wüsten gibt es weltweit, sogar in der Antarktis.
Heiße Wüsten sind ganzjährig warm, im Sommer extrem heiß. Ihre Oberflächen erhalten doppelt so viel Sonnenstrahlung wie feuchte Gebiete und geben nachts doppelt so viel Wärme ab. Die Temperaturen schwanken zwischen 20–25 °C (68–77 °F), an extrem sonnigen Tagen erreichen sie 43–49 °C (110–120 °F). Niederschläge sind selten und es gibt lange Trockenperioden. Beispiele: Chihuahua, Great Basin, Mojave, Sahara, Sonora sowie Wüsten in Australien, Äthiopien, Südasien, Süd- und Mittelamerika. Die Sahara ist die größte Heißwüste.
Kalte Wüsten haben sehr kalte Winter und kurze, mäßig warme Sommer. In manchen – wie der Antarktis – fällt Niederschlag als Schnee. Die Antarktis gilt als Wüste, weil der Jahresniederschlag unter 250 mm liegt; sie ist die größte Wüste insgesamt. Gefallener Schnee verdunstet nicht, sondern häuft sich zu riesigen Eisschilden. Weitere Kalte Wüsten: Atacama, Gobi, Namib, Takla Makan, Turkestan.
Wüstenpflanzen sind an Trockenheit angepasst: reduzierte oder fehlende Blätter (stattdessen Dornen zur Wasserspeicherung und zum Fraßschutz), ausgedehnte Wurzelsysteme, die tief ins Grundwasser reichen oder flach weit auslaufen, um Regen aufzunehmen, sowie wasserspeichernde Stämme. Beispiele: verschiedene Kakteenarten.
Wüstentiere sind ebenfalls angepasst: die meisten sind nachtaktiv, um der Tageshitze zu entgehen, und leben in kühleren, feuchteren Erdbauten. Sie haben schlanke Körper zur Wärmeabgabe. Kamelartige haben lange Wimpern als Sonnenschutz und speichern Wasser in ihren Höckern. Wüstenkröten und -schildkröten halten Sommerruhe (Estivation): sie verbleiben tief im Boden, bis Regen fällt, und kommen dann nur kurz zur Fortpflanzung und Nahrungsaufnahme an die Oberfläche.
Jährlich besuchen Reisende aus aller Welt Ägypten. Der Nil ermöglichte Leben in Ägypten und teilt zwei große Wüsten: Die Arabische Wüste grenzt ans Rote Meer, die Westliche Wüste ist Fortsetzung der Sahara (reicht in andere afrikanische Länder). In der Westlichen Wüste liegt die Weiße Wüste. Arabis
Regionen Die Gobi wird im Norden von den Altai- und Hangayn-Bergen, im Osten vom Da-Hinggan-Gebirge, im Westen vom Tien-Shan und im Süden von den Yin-Qilian-, Altun- und Bei-Bergen begrenzt. Die westlichen Regionen der Gobi sind in die Gaxun-, Junggar- und Trans-Altai-Gobi unterteilt. Die südliche R
Mexikos Wüsten liegen im Norden und reichen in den Süden der USA. Im Gegensatz zu tropischem Dschungel/Regenwald im Süden: heißes, arides Klima. Chihuahua-Wüste Bedeckt nördlichsten Teil von Bundesstaat Chihuahua & kleinere Teile anderer Staaten, reicht über Grenze in südliche USA. **139.769 mi² (c
