Wüsten entstehen durch Niederschlagsmangel aufgrund klimatischer Faktoren: trockene, stabile Luft in subtropischen Randzonen; Meereszirkulation (Aufwelling zieht Feuchtigkeit aufs Meer); Regenschatten hinter Gebirgen; Kontinentalität (Feuchtigkeitsverlust über Land). Südhalbkugel-Wüsten liegen auf ähnlichen Breiten und illustrieren diese Mechanismen.
> ¾ des Kontinents < 600 mm/Jahr, Hälfte < 300 mm. West & Zentral: Große Wüsten (Great Victoria, Great Sandy, Tanami, Simpson, Gibson: 60.000–130.000 km²). Ursache: Kontinentalgröße → luftmasse verliert Feuchtigkeit. Emu, Rotes Riesenkänguru, Wallabies, Bilbies. Uluru (Sandsteinkuppel) als Wahrzeichen.
Große Dünen vom SW-Küste ins Landesinnere. Küstennahes Aufwelling → Nebel. 55 Mio. Jahre Anpassungszeit → evtl. älteste Wüste. Reptilien in Dünen. Grasfresser: Gemsbok, Springbok → Beute für Geparden, Hyänen. Welwitschia (Gnetophyt) an Kiesbetten, zwei lebenslange Blätter, älteste ~ 2500 Jahre.
600 km Streifen zwischen Anden & Pazifik. Eines der trockensten Gebiete: teils noch nie Niederschlag gemessen, andere < 1 cm/Jahr. > 1 Mio. Einwohner am Rand. Mars-ähnliche Landschaft: Testgelände für Weltraum-Rover. Klare, trockene Luft → große Teleskopobservatorien (ESO).
Extrem trocken (< 50 mm/Jahr), aber Tundra (dauerhaft gefrorener Untergrund unterscheidet von Wüste). Dauerhaftes Eis, starke Winde, monatelange Dunkelheit, Dauerkälte → einer der härtesten Lebensräume. Dennoch Nischen für Tiere, Pflanzen, Algen.
Große Teile des Nahen Ostens sind Wüste. In Ägypten liegen mehrere ausgedehnte Wüstengebiete, die reich an einzigartiger Flora, Fauna und archäologischen Stätten sind. Die Bedingungen sind für dauerhafte Besiedlung meist zu hart. Westwüste Größte Wüste Ägyptens, westlich des Nils, etwa so groß wie
Wüsten sind nicht nur heiß – definition: Gebiete mit < 250 mm Jahresniederschlag (Columbia Encyclopedia). Damit zählt auch Antarktis als Wüste. Die meisten klassischen Wüsten liegen zwischen 20° und 30° nördlicher/südlicher Breite. Definition Jahre ohne Regen, dann seltene Starkregen → temporäre Oa
Feuchtgebiete und Wüsten sind nahezu gegensätzliche Umgebungen. Während Wüsten durch Niederschlagsmangel definiert sind, sind Feuchtgebiete Umgebungen, in denen Wasser an oder über der Landoberfläche steht. Beide Umgebungen weisen große Variationen auf und bestehen jeweils aus vier Haupttypen. Heiß
