Eine Wüste ist ein Gebiet mit sehr wenig Niederschlag – weniger als nötig für das Wachstum der meisten Pflanzen. Die einzigartigen Wüstenmerkmale formen ihre Landformen. Einige stark mit Wüsten assoziierte Landformen kommen auch in anderen Umgebungen vor. Beispiel: Sanddünen an Küsten und in Wüsten.
Eine Sanddüne ist ein Hügel aus Sand – fein zerkleinertem Gestein und Mineralpartikeln. Dünen können hunderte Meter hoch werden, in seltenen Fällen über 300 m. Wind spielt wichtige Rolle bei der Bildung, indem er Sand an einer Stelle anhäuft. Eine Düne kann entstehen, wenn Vegetation Wind blockiert und Sand im Windschatten ansammelt. Verschiedene Windmuster erzeugen viele Dünentypen.
Wüsten umfassen oft weite, relativ flache, verlassene Gebiete. Wenn Wind alle feineren Sandpartikel entfernt und eine raue Oberfläche hinterlässt, nennen Wissenschaftler das „Wüstenpflaster“. Wüstenpflaster mit losen Steinen (z. B. Regs in Nordafrika) weisen wenig Vegetation auf. Sand, Schlamm und Vulkanfelder bilden andere Wüstenoberflächen. Vegetation entsteht auf Flächen mit irgendeiner Art Boden, sogar dünner Schicht – aber nur wasserarme Pflanzen überleben auf ariden Wüstenoberflächen.
Wüsten beherbergen oft steile, zerklüftete Berge mit Becken (Bolsons) dazwischen. Regen schafft im Laufe der Zeit Rinnen in diesen Bergen, und Geröll sammelt sich am Grund dieser Rinnen zu Alluvialfächern. Große Gebiete aus zerklüfteten Wüstenbergen, Rinnen und Alluvialfächern nennt man Badlands.
Vorübergehende, episodische Bäche, die bei Wüstenregen entstehen, rinnen zu Playas – Wüstensenken, wo Regen verdunstet oder versickert. Playas halten Wasser meist nur saisonal oder nach Stürmen und bilden flache temporäre Seen über Ton, Schlamm oder Gemisch. Alle Playas haben keine Abflüsse (geschlossene Becken) und meist keine Vegetation. Ganzjährig wasserführende Playas heißen Salinas.
Große Teile des Nahen Ostens sind Wüste. In Ägypten liegen mehrere ausgedehnte Wüstengebiete, die reich an einzigartiger Flora, Fauna und archäologischen Stätten sind. Die Bedingungen sind für dauerhafte Besiedlung meist zu hart. Westwüste Größte Wüste Ägyptens, westlich des Nils, etwa so groß wie
Wüsten sind nicht nur heiß – definition: Gebiete mit < 250 mm Jahresniederschlag (Columbia Encyclopedia). Damit zählt auch Antarktis als Wüste. Die meisten klassischen Wüsten liegen zwischen 20° und 30° nördlicher/südlicher Breite. Definition Jahre ohne Regen, dann seltene Starkregen → temporäre Oa
Wüsten entstehen durch Niederschlagsmangel aufgrund klimatischer Faktoren: trockene, stabile Luft in subtropischen Randzonen; Meereszirkulation (Aufwelling zieht Feuchtigkeit aufs Meer); Regenschatten hinter Gebirgen; Kontinentalität (Feuchtigkeitsverlust über Land). Südhalbkugel-Wüsten liegen auf ä
