Im Südwesten der USA gibt es vier Hauptwüstenkategorien: Great Basin, Mojave, Sonoran und Chihuahuan. Die Wüsten werden basierend auf den dort lebenden Pflanzenarten klassifiziert. Die Klassifizierung berücksichtigt auch die Temperaturen. Die Great Basin Wüste gilt als „kalte Wüste“ mit nicht-subtropischer Pflanzenwelt, während die anderen drei als „heiße Wüsten“ mit subtropischer Vegetation bezeichnet werden.
Die Great Basin Desert umfasst den größten Teil des nördlichen Nevada, westliches und südliches Utah, die Südspitze Idahos und einen kleinen Teil Oregons. Sie ist die nördlichste der südwestlichen US-Wüsten, was ihre „kalte Wüste“-Klassifizierung erklärt. Die Great Basin weist Berge, Täler, Seen und natürlich Becken auf.
Die Pflanzenwelt umfasst Bergholunder, Wacholder, Zitterpappeln und diverse Kiefernarten. Neben der Flora beherbergt die Great Basin auch diverse Tiere, darunter Hasenhirsche, Maultierhirsche und Berglöwen.
Direkt südlich der Great Basin liegt die Mojave Desert. Sie umfasst südöstliches und zentrales Kalifornien, südliche Teile von Nevada und Utah sowie den nordwestlichen Teil Arizonas. Die Mojave beherbergt viele bekannte Reiseziele, darunter Las Vegas, das Death Valley und den Großraum Los Angeles.
In der Mojave wachsen verschiedene Kakteenarten sowie Wüstenlilie, Stern, Wacholder und Prärie-Klee. Die Tierwelt umfasst diverse Eidechsen und Schlangen, Kojoten, Hasenhirsche, Taranteln und Dickhornschafe.
Die Sonoran Desert liegt direkt südlich der Mojave Desert. Sie erstreckt sich über große Teile Südkaliforniens, Arizonas, Baja California und Teile Nordwestmexikos. Die südlichen Gebiete der Sonoran beherbergen die wertvolle Heimat der einzigen Jaguar-Population in den USA.
Weitere Tiere der Sonoran Desert: Gopherschildkröte, Königsnatter, Wüstenleguan und 350 Vogelarten. Die Wüste beheimatet auch den Saguaro-Kaktus, Feigenkakteen und Bürsten-Salbei.
Die Chihuahuan Desert umfasst einen kleinen Teil des südöstlichen New Mexico und Westtexas und erstreckt sich südlich nach Mexiko. Sie ist die zweitgrößte Wüste Nordamerikas (nach der Great Basin).
Typische Pflanzen: Agave, Peyote und Mesquite. Die Tierwelt umfasst Skorpione, Kängururatten und den Elfeneulen.
Wüsten sind nicht nur heiß – definition: Gebiete mit < 250 mm Jahresniederschlag (Columbia Encyclopedia). Damit zählt auch Antarktis als Wüste. Die meisten klassischen Wüsten liegen zwischen 20° und 30° nördlicher/südlicher Breite. Definition Jahre ohne Regen, dann seltene Starkregen → temporäre Oa
Wüsten entstehen durch Niederschlagsmangel aufgrund klimatischer Faktoren: trockene, stabile Luft in subtropischen Randzonen; Meereszirkulation (Aufwelling zieht Feuchtigkeit aufs Meer); Regenschatten hinter Gebirgen; Kontinentalität (Feuchtigkeitsverlust über Land). Südhalbkugel-Wüsten liegen auf ä
Die drei großen Wüsten Argentiniens in Südamerika sind die Salzsalamis Grandes, die Monte-Wüste und die Patagonische Wüste. Monte und Patagonien werden teilweise von den Anden umrahmt, und in der Patagonischen Wüste finden sich einige der weltweit am besten erhaltenen versteinerten Bäume. Das Monte-
