Die Sonora-Wüste widerspricht dem, was die meisten Menschen unter einer Wüste verstehen. Tatsächlich wimmelt sie von vielfältigen Pflanzen, Tieren und Vögeln. Während Kakteen am häufigsten mit Wüsten assoziiert werden, gedeihen Bäume im trockenen Klima – abhängig von Höhenlage, Jahresniederschlag und dem Einfluss von Trockenbächen (Washes) und Flüssen. Diese geografischen und klimatischen Unterschiede begünstigen das Wachstum verschiedener Baumarten.
Obwohl Regen in der Sonora-Wüste selten ist, fällt er bei Ereignissen schnell und in großen Mengen. Abfluss von Sommergewittern fließt rasant in saisonale Kanäle, sogenannte Washes. Wüstenbäume nutzen das zusätzliche Wasser entlang dieser Washes und wachsen deutlich höher als dieselben Arten nur 30 Meter vom Ufer entfernt.
Entlang von Wüsten-Washes finden sich: Samt-Mesquite (Prosopis velutina), Blaues Palo Verde (Parkinsonia florida), Wüsten-Weide (Chilopsis linearis), Rauchbaum (Dalea spinosa) und Katzendorn-Akazie (Acacia greggii).
Zwar sind die Wasserstände in den letzten 100 Jahren gesunken, doch Arizona hatte einst ganzjährig fließende Flüsse. Durch Bevölkerungswachstum und Grundwasserentnahme verschwinden diese langsam. In einigen fließt noch Wasser, oft versickert es jedoch unterirdisch.
Baumarten an diesen Flüssen gelten als Ufergehölze (riparian species), da sie auf regelmäßiges Flusswasser angewiesen sind. Zu den einheimischen Arten zählen: Arizona-Pappel (Populus fremontii), Samt-Esche (Fraxinus velutina) und Netzblatt-Hackbeere. Ebenfalls an Flüssen zu finden ist die invasive, nicht-einheimische Tamariske (Tamarix-Arten), die einheimische Bäume verdrängt und Flussläufe verstopft, wodurch Uferlebensräume gefährdet werden.
Die Sonora-Wüste gliedert sich in verschiedene Lebensräume basierend auf Höhenlage und Jahresniederschlag. Der Sonora-Wüstenstrauch wächst in zwei Habitaten: der Arizona Upland Subdivision und der Lower Colorado River Valley Subdivision.
Abseits von Washes und Flüssen wachsen einige der gleichen Arten wie an Washes, jedoch kleiner. Neben Samt-Mesquite und Katzendorn-Akazie kommen hier vor: Wüsten-Eisenholz (Olneya tesota), Foothills Palo Verde (Parkinsonia microphyllum) und Weißdorn-Akazie (Acacia constricta). Gelegentlich findet sich Blaues Palo Verde an kleineren Entwässerungen.
Dies ist der trockenste Teil der Sonora-Wüste und beherbergt weniger Bäume als das Upland-Gebiet. Entlang von Entwässerungen können jedoch Samt-Mesquite, Blaues Palo Verde, Eisenholz und Rauchbaum vorkommen.
Korallenriffe sind einzigartige Ökosysteme, die von Korallen geschaffen werden – lebenden Organismen, die ein hartes Kalziumkarbonat-Skelett absondern, das die Basis des Riffs bildet. Korallenriffe beherbergen eine Vielzahl von Organismen, die die Korallen als Schutz und Nahrungsquelle nutzen. Koral
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