Erster Europäer, der den Pazifik sah: Vasco Núñez de Balboa (1513)

Am 25. September 1513 wurde der spanische Konquistador Vasco Núñez de Balboa zum ersten Europäer, der den Pazifischen Ozean von den Amerikas aus erblickte. Nach einem beschwerlichen Marsch über die Landenge von Panama mit 190 Spaniern und 1.000 indigenen Verbündeten stand Balboa auf einem Gipfel der Darién-Berge und blickte auf das, was er Mar del Sur (Südmeer) nannte.

Die Expedition

Balboa, als Gouverneur von Darién amtierend, hatte von lokalen Caciques Gerüchte von einem „großen Meer“ jenseits der Berge gehört, reich an Gold. Am 1. September 1513 brach er von Santa María la Antigua del Darién auf. Die Überquerung dauerte 25 zermürbende Tage durch dichten Regenwald, Sümpfe und feindseliges Gelände, mit ständigen Bedrohungen durch indigenen Widerstand, Krankheiten und Hunger.

Der Moment der Entdeckung

Am 25. September bestieg Balboa einen Gipfel allein (oder mit wenigen Männern – Berichte variieren) und sah den Ozean. Vier Tage später, am 29. September, watete er im Golf von San Miguel ins Wasser, Schwert in der einen, Banner in der anderen Hand, und nahm den „Südsee“ und alle angrenzenden Länder für die spanische Krone in Besitz.

Benennung und Vermächtnis

Der Name „Pazifischer Ozean“ kam später von Ferdinand Magellan, der den Ozean im November 1520 über die nach ihm benannte Straße betrat. Da er ungewöhnlich ruhig war, nannte er ihn Mar Pacífico (Friedliches Meer).

Balboas Entdeckung bewies, dass die Neue Welt eine von Asien getrennte Landmasse war und eröffnete das Konzept einer westlichen Route zu den Gewürzinseln. Er wurde 1519 auf vorgeworfenen Verratsanklagen von seinem Rivalen Pedrarias Dávila hingerichtet – aber seine Überquerung der Landenge bleibt einer der entscheidenden Momente im Zeitalter der Entdeckungen.