Das British Museum: Nie „vollendet“, immer im Wandel

Eine lebende Institution, kein fertiges Gebäude

Das British Museum hat kein „Fertigstellungsdatum“. Gegründet 1753 (Hans Sloanes Vermächtnis), eröffnet 1759 im Montagu House, hat es sich 265+ Jahre lang kontinuierlich erweitert, umgebaut und neu erfunden.

Wichtige architektonische Phasen

• 1823–1852: Robert Smirkes griechisch-revivalistisches Quadrat (heutiger Kern); King's Library (1827).
• 1857: Rundes Lesesaal (Sydney Smirke) – Kuppel, 1,25 Mio. Bände.
• 1880er–1910er: White Wing, King Edward VII Galleries (Nordflügel).
• 1970er: Duveen Gallery (Parthenon-Skulpturen).
• 2000–2003: Great Court (Norman Foster) – verglastes Dach über Innenhof; größter überdachter Platz Europas.
• 2014: World Conservation and Exhibitions Centre (WCEC) – Labore, Studios, Depot.
• 2023+: Masterplan (David Chipperfield) – BM_ARC (Depot/Forschung, Reading), Galerien-Erneuerung, Nachhaltigkeit.

Sammlungswachstum = Raumbedarf

• 1759: ~71.000 Objekte.
• 2024: ~8 Millionen Objekte (2 % ausgestellt).
• Kontinuierlicher Erwerb (Ausgrabungen, Schenkungen, Käufe, Vermächtnisse) → permanenter Raumdruck.

Warum „Vollendung“ der falsche Rahmen ist

• Mission: „Ein Museum der Welt, für die Welt“ – nie fertig.
• Forschung: Neue Fragen → neue Sammlungen → neue Ausstellungen.
• Restitutionsforderungen (Parthenon, Benin, Rosetta) → sich wandelnde Ethik, Partnerschaften.
• Digitale Expansion: Sammlung online (4,5 Mio. Datensätze); VR/AR; Born-Digital-Collecting.

Meilensteine, keine Ziellinien

Schlüsseldaten: 1753 (Parlamentsgesetz), 1759 (öffentliche Eröffnung), 1823–52 (Smirke-Bau), 2000–03 (Great Court). Jeder ist eine neue Basislinie, kein Endpunkt.