Zwei benachbarte Vulkane im Bundesstaat Washington

Auch bekannt als der Cascade Volcanic Arc, hat die Cascade Range im US-Pazifischen Nordwesten eine gewalttätige Geschichte vulkanischer Aktivität. Die Cascade Range ist Teil des Pazifischen Feuerrings, einer Gruppe vulkanischer Berge, die den Pazifischen Ozean umkreisen, einschließlich Vulkane in Südostasien, Südamerika und Nordamerika. Zwei aktive Vulkane in der Cascade Range, Mount St. Helens und Mount Adams, liegen innerhalb von 40 Meilen (ca. 64 km) voneinander im südlichen Washington.

Mount St. Helens

Mount St. Helens ist der aktivste Vulkan der Cascade Range. Er hat in den letzten 4.000 Jahren mehr Eruptionen hervorgebracht als jeder andere Vulkan der Cascade Range, laut dem United States Geological Survey. Eine seiner größten Eruptionen fand vor etwa 3.600 Jahren statt; diese Eruption war viermal größer als die von 1980. Der Name des Berges leitet sich von Lord St. Helens ab, der ein Freund von George Vancouver war, dem britischen Entdecker, der den Berg entdeckte. Der Gipfel von Mount St. Helens liegt 8.365 Fuß (ca. 2.550 m) über dem Meeresspiegel.

Mount Adams

Mit über 12.200 Fuß (ca. 3.720 m) ist Mount Adams der zweithöchste Berg in Washington. Seine Oberfläche erstreckt sich über vier Washington Countys – Lewis, Skamania, Yakima und Klickitat – was ihn zu einem der breitesten Vulkanberge der Cascade Range macht. Der flache Gipfel von Mount Adams ist das Ergebnis mehrerer kegelbildender Eruptionen, die aus mehreren der Öffnungen des Berges freigesetzt wurden. Obwohl Mount Adams in den letzten 1.000 Jahren nicht ausgebrochen ist, glauben die meisten Vulkanologen, dass er noch aktiv ist.

Eruption von 1980

Die jüngste vulkanische Explosion der Cascade Range ereignete sich, als Mount St. Helens am 18. Mai 1980 ausbrach. Vor dieser Eruption hatte Mount St. Helens einen kuppelförmigen Gipfel und war der fünfthöchste Berg in Washington. Der Vulkanausbruch flachte Bäume in einem 230 Quadratmeilen (ca. 595 km²) großen Gebiet ab und schuf eine Aschesäule, die sich mehr als 6.500 Fuß (ca. 1.980 m) erhob. Die Eruption veränderte den Gipfel von Mount St. Helens in einen Krater mit einem maximalen Durchmesser von fast zwei Meilen (ca. 3,2 km). 1982 schuf der US-Kongress das 110.000 Acres (ca. 445 km²) große Mount St. Helens National Volcanic Monument zum Zweck der Erforschung der vulkanischen Aktivität des Berges; das Monument bietet Wanderwege und ein Besucherzentrum.

Andere Cascade-Vulkane

Mount St. Helens und Mount Adams sind nicht die einzigen Vulkanberge in der Cascade Range. Mount Rainier, Washingtons höchster Berg mit 14.410 Fuß (ca. 4.390 m), liegt 50 Meilen (ca. 80 km) nördlich von St. Helens und Adams. Seine letzten Eruptionen fanden im 19. Jahrhundert statt. Vulkanologen glauben, dass Mount Rainiers umfangreiche Gletscher – insgesamt 26 – enorme Lahare produzieren könnten, wenn der Vulkan ausbricht. „Lahar“ ist der wissenschaftliche Begriff für eine Lawine aus vulkanischem Geröll und Felsbrocken, vermischt mit Wasser.