Der Great Smoky Mountains National Park erstreckt sich über hunderte Quadratkilometer entlang der Grenze zwischen Tennessee und North Carolina. Der Park beherbergt Schwarzbären, Elche, Hirsche und mehr als 1.600 Blütenpflanzenarten. Laut der offiziellen Website ist er der meistbesuchte Nationalpark der USA. Während die umliegenden Kleinstädte viel zu bieten haben, finden Familien auch im Park selbst zahlreiche Aktivitäten.
Das Parkgebiet verfügt über 1.300 Kilometer markierte Wanderwege. Der Appalachian Trail bietet eine beliebte 13-Kilometer-Tageswanderung zum Charlie's Bunion. Viele Wege führen zu Wasserfällen oder Urwäldern. Der Beard Cane Trail in Cades Cove ist ein flacher, leichter Weg durch Wildblumen unter hohem Baumbestand. Wanderungen reichen von einer Meile Rundweg bis zu mehrtägigen Touren über hunderte Kilometer.
Vier Ställe bieten geführte Ausritte an: Cades Cove (bei Townsend, TN), Smokemont (bei Cherokee, NC), Smoky Mountain und Sugarlands (beide bei Gatlinburg). Die Saison dauert von Mitte März bis Ende November. Ausritte dauern 45 Minuten bis mehrere Stunden und kosten 20–25 Dollar pro Stunde.
Familien können eine Heuwagenfahrt auf der Cades Cove Loop Road unternehmen (1,5–2 Stunden, Start: Cades Cove Riding Stables). Kutschfahrten (20–30 Minuten) werden in Cades Cove und Smokemont angeboten.
Angler benötigen eine Lizenz aus Tennessee oder North Carolina. In über 3.200 Kilometern Bächen im Park darf von 30 Minuten vor Sonnenaufgang bis 30 Minuten nach Sonnenuntergang ganzjährig geangelt werden. Die Bäche sind ganzjährig gut besetzt. Forellen (Bach-, Regenbogen-, Braunforelle) und Kleinfußbarsch müssen mindestens 18 cm messen; für Sonnenbarsche gibt es keine Mindestgröße.
Mehrere ausgewiesene Picknickplätze (Big Creek, Cosby, Greenbrier) verfügen über Tische und erhöhte Grills. Viele bieten mietbare Pavillons (20 $ pro Nutzung). Das Füttern von Bären und anderen Wildtieren sowie das Hinterlassen von Müll und Essensresten ist verboten.
Die Smoky Mountain Field School der University of Tennessee bietet ganzjährig Familien-Workshops und Führungen an – oft an Wochenenden. Themen: Tier- und Pflanzenwelt, Cherokee-Geschichte. Dauer: 4 Stunden bis 2 Tage. Beispiele: Kaulquappen-Expeditionen, Wasserfall-Erkundungen, Bachwatungen nach Salamandern, Wildblumen-Suchen. Auch Erzählstunden und Naturschutz-Kurse sind beliebt.
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