Höchster Gipfel der Hawaiianischen Inseln

Man nennt ihn Mauna Kea – „Weißer Berg“. Hawaiis höchster Gipfel ist ein erloschener Vulkan, der häufig eine Schneehaube trägt, daher der Name. Manchmal ist der Schnee tief genug zum Skifahren oder Snowboarden, wenn auch holprig. Abgesehen von den Observatorien in den oberen Regionen und der Mauna Kea Visitor Information Station ist dies noch ein wildes Land. Die nächsten Unterkünfte liegen in Hilo im Osten und an der Kohala Coast im Westen.

Geologie des Mauna Kea

Mauna Kea ragt 4.205 Meter über dem Meeresspiegel auf, aber vom Meeresboden gemessen ist der Berg 10.203 Meter hoch – der höchste Berg der Erde. Der letzte Ausbruch lag vor 4.000 bis 5.000 Jahren, seither ruht er. Der Berg besteht hauptsächlich aus Basalt, bedeckt mit Lavaschichten der jüngsten Ströme. Vor 20.000 Jahren war Mauna Kea von Gletschereis bedeckt. Als das Eisschild zurückwich, legte es einige der ältesten Gelände frei. Die extrem trockene Atmosphäre und die Abgeschiedenheit machen Mauna Kea ideal für astronomische Observatorien. Dreizehn Teleskope säumen den Gipfel, darunter Keck, das größte optische Teleskop der Welt. Die Observatorien sind privat, kein öffentlicher Zutritt. Sternenbeobachter nutzen das Programm der Mauna Kea Visitor Information Station.

Flora des Mauna Kea

Teile des Mauna Kea wirken karg, doch der eisenreiche Boden bringt Pflanzen hervor. Eine der seltensten ist das Silberschwert, nur auf Mauna Kea und Haleakala auf Maui zu finden. Bis 1,8 Meter hoch und 60 cm breit, hunderte stachelige Blätter mit silbrigem Schimmer – bis zu 40 Jahre bis zur Blüte. Die essbare Ohelo-Beere wächst in Vulkangestein und findet sich auf Teilen des Mauna Kea; manchmal gibt es Ohelo-Beerenmarmelade in lokalen Läden. Pukiawe ist ein Strauch bis 1,2 Meter. Die Beeren sind ungenießbar, aber alte Hawaiianer nutzten sie für Farbstoffe. Nicht-heimische Arten haben ebenfalls Fuß gefasst: Kalifornischer Mohn, Chilenische Nachtkerze, Geranien.

Fauna des Mauna Kea

Der Nene, Hawaiis Staatsvogel, ist eine flugunfähige Gans, die ihrem kanadischen Cousin frappierend ähnelt. Als die Vögel Hawaii erreichten, gab es keine Prädatoren – sie verloren die Flugfähigkeit. Westler brachten im 18. Jahrhundert Hunde, Katzen und andere Tiere, die den Nene als leichte Beute fanden. Das führte zu fast-Ausrottung Mitte der 1900er. Heute streift der Nene die Mittellagen des Mauna Kea, pickt Samen, Beeren, Pflanzen. Der Chukar, ein Rebhuhnverwandter, überlebt sogar auf dem Gipfel. Dieser nicht-heimische Vogel stammt aus Asien, wurde für die Jagd importiert. Der Erckel-Francolin, aus dem Nahen Osten, ähnlich importiert, gedeiht am Berg.

Mauna Kea Visitor Information Station

Offiziell: Onizuka Center for International Astronomy Visitor Information Station on Mauna Kea. Namensgeber: Hawaiianer und Astronaut Ellison Onizuka, 1986 bei Challenger-Unglück verstorben. Das Zentrum liegt auf 2.800 Metern und ist Startpunkt für Wanderungen zum 14 Meilen (22,5 km) langen Hin- und Rückweg zum Gipfel. Wanderer müssen sich registrieren. Wenn Sie das nicht schaffen: Pu'u Kalepemoa Trail, 15-minütige Wanderung rund um die Station zum perfekten Sonnenuntergangs-Aussichtspunkt. Das Zentrum bietet nächtliche Sternenbeobachtungsprogramme: Astronomen bauen Teleskope auf, halten spontane Vorträge zu Sternen und Himmelsobjekten. Nachttemperaturen können auch im Sommer nahe am Gefrierpunkt liegen. Warm anziehen, Sandalen zu Hause lassen.

Skiing Mauna Kea

Im Winter bekommt Mauna Kea genug Schnee zum Skifahren. Keine Skigebiete, keine Lifte, keine Präparierung. Sie brauchen mindestens einen Mitfahrer, denn Ihr „Lift“ ist das Auto. Einer fährt ab, der andere wartet unten am vereinbarten Sammelplatz. Tauschen und wiederholen. Die Abfahrt ist unmarkiert – Sie folgen der Reihe der Observatorien. Plötzlich auftretende kahle Lavastellen sind schwer zu befahren. Blankes Lava ist hart für Ski und Snowboard. Nur erfahrene Skifahrer sollten diese Runs versuchen wegen Höhe und Abgeschiedenheit.