Die als Great Plains bekannte Region nimmt einen erheblichen Teil des amerikanischen Westens sowie Teile Kanadas und Mexikos ein. Sie lässt sich geografisch, topografisch, historisch und sogar psychologisch definieren.
Mehrere Stämme der amerikanischen Ureinwohner lebten in den Great Plains, bevor weiße Siedler eintrafen. Heute befinden sich zahlreiche Städte und Reservate in Gebieten, in denen die Ureinwohner traditionell lagerten oder Schutz suchten. Sie meisterten das Überleben in der rauen Umgebung und waren vom Bison abhängig – für Nahrung und Materialien für ihre Unterkünfte (das Tipi ist ein kegelförmiges Zelt aus Stangen und Bisonfellen). Der Bisonjagd folgend, zogen sie je nach Saison mehrmals jährlich um.
Im 19. Jahrhundert wurde das Gebiet östlich der Rocky Mountains und westlich des Missouri River als „The Great American Desert“ bezeichnet. Präsident Jefferson nannte es eine „ungeheure und weglose Wüste“. Forscher wie Zebulon Pike, Stephen Long und Edwin James verglichen es ebenfalls mit einer Wüste. Mit der Zeit entstand Verwirrung, da Wüsten sandig sind, die Prärien aber grasbewachsen und steppeartig – die Frage war, ob das Land bewohnbar und bewirtschaftbar sei.
Ureinwohner lebten jahrhundertelang gut in den Great Plains, doch amerikanische Siedler von der Ostküste hielten das Gebiet für unbewohnbar und zogen nur durch, um in Kalifornien und Oregon zu siedeln. Echte Besiedlung durch Amerikaner fand erst statt, als neue Anbautechniken und wirtschaftliche Entwicklungen die Region für landwirtschaftlich abhängige Menschen beherrschbar machten.
Laut Webbs 1931er Studie lassen sich die Great Plains am besten durch Topografie und Klima definieren. Er nennt drei zentrale Merkmale der westlichen USA: a) vergleichsweise ebene, ausgedehnte Fläche; b) Baarlosigkeit; c) unzureichender Niederschlag für Ackerbau, da das Klima subhumid ist.
Webb sah die Great Plains als Region, die durch bestimmte Merkmale vereint ist und jeden Lebensraum innerhalb ihrer Grenzen stark prägt. Er sorgte für Kontroversen, als er den 98. Längengrad als Grenze definierte und behauptete, jede Institution, die ihn überschreite, werde „entweder gebrochen und neugeschaffen oder stark verändert“. Er zog diverse Disziplinen heran und nannte Revolver, Windmühle und Stacheldraht als Zeichen der neuen Ära, die nötig war, um ein trockenes, baumloses Gebiet zu besiedeln. Historiker respektieren Webbs Werk, stimmen aber nicht allen Schlussfolgerungen zu.
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Die Great Plains sind eine riesige,mostly flache Ebene im zentralen USA, vom Mississippi River bis zu den Rocky Mountains. In diesem gewaltigen Gebiet liegen zahlreiche historische Wahrzeichen, die jährlich viele Besucher anziehen. Jedes hat seine eigene Geschichte und gilt als wichtig für Einheimis
Eine Ebene (Plain) ist ein flaches, tief gelegenes Landform, das große Flächen bedeckt. Die nördlichen Plains der USA (Great Plains) erstrecken sich über Montana, Utah, Wyoming, Colorado, Nebraska, South & North Dakota. Entstehung Vor Millionen Jahren war der Meeresboden flach. Durch Meeresrückzug
