Die meisten, die den Devils Tower nie besucht haben, kennen ihn aus dem Film „Unheimliche Begegnung der dritten Art“. Der riesige Monolith aus magmatischem Gestein, der Richard Dreyfuss und die UFO-Jäger anzieht, ist ein außergewöhnlicher Einblick in Amerikas geologische Vergangenheit, ein unwiderstehliches Ziel für Kletterer und Gegenstand einer großen indianischen Legende.
Der Devils Tower ragt majestätisch aus dem Boden der Black Hills im Nordosten Wyomings auf. Er liegt bei den Städten Sundance und Hulett im Crook County. Der Gipfel erreicht 386 Meter (1.267 Fuß) über dem nahegelegenen Belle Fourche River.
Der Devils Tower ist weit mehr als ein Filmrequisit. Er trägt die einzigartige Auszeichnung, das erste in der amerikanischen Geschichte erklärte National Monument zu sein. Präsident Theodore Roosevelt erklärte dies 1906.
Der Devils Tower entstand vor geschätzten 60 Millionen Jahren, als sich geschmolzene Lava durch die sedimentären Gesteine unter der Erdoberfläche drängte. Nach dem Abkühlen erstarrte das Magma zu magmatischem Gestein, das aufbrach und die heutige Form des Towers bildete.
Jährlich besuchen Hunderttausende den Devils Tower. Neben dem atemberaubenden Anblick kommen Touristen zum Campen, Angeln und Wandern. Etwa 1 % der Besucher wagen den Aufstieg – wobei im Juni aus Respekt vor religiösen Zeremonien der Ureinwohner ein freiwilliges Kletterverbot gilt.
Das Juni-Kletterverbot beruht auf der Heiligkeit des Towers für Stämme wie die Lakota Sioux, Cheyenne und Kiowa. Ein Grund ist ein Ursprungsmythos: Sieben Schwestern wurden von einem Bären gejagt. Sie stellten sich auf einen kleinen Felsen und beteten um Rettung – der Felsen wuchs. Der Bär versuchte hinaufzuklettern, rutschte ab, und seine Kratzspuren erklären die Rillen an den Seiten des Devils Tower.
Der Name „Devils Tower“ geht vermutlich auf ein Missverständnis zurück. Ureinwohner nannten ihn „Mato Tipila“ – „Bären-Tipi“, „Baum-Fels“, „Heimat des Bären“, „Großes Graues Horn“. Eine Expedition unter Col. Richard Irving Dodge erreichte den Fels; der Dolmetscher verstand den Namen fälschlich als „Bad God's Tower“, woraus „Devils Tower“ wurde.
Höhe vom Sockel zum Gipfel: 264 Meter (867 Fuß). Gipfelhöhe über Meer: 1.558 Meter (5.112 Fuß). Gipfelgröße ca. 60 × 120 Meter (200 × 400 Fuß) – etwa ein Footballfeld. Umfang: 1,6 Kilometer (1 Meile).
Offiziell heißt er „Her Majestys Royal Palace and Fortress“. Er liegt mitten in London, an der Themse. Der Tower diente im Laufe seiner tausendjährigen Geschichte als Festung, Gefängnis, Menagerie, Münze und Touristenattraktion. Viele Schlüsselereignisse der britischen Geschichte drehen sich um den
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