Westafrika – Geografische Informationen

Westafrika umfasst 16 Länder im nordwestlichen Kontinentteil: Benin, Burkina Faso, Kap Verde, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Elfenbeinküste, Liberia, Mali, Mauretanien, Niger, Nigeria, Senegal, Sierra Leone, Togo. Die Region erstreckt sich vom südlichen Sahararand bis zum Atlantik und den Kamerunbergen.

Landschaft

Abgesehen vom Mount Cameroon (4.095 m) liegt das meiste Land unter 300 m Höhe. Der Norden ist Wüste, der Übergang zur Savanne heißt Sahel. Darunter folgen Laubwälder und tropische Regenwälder (160–240 km breit). Mahagoni und Iroko gedeihen im Regenwald, doch Holzabbau und Landwirtschaft haben Schäden verursacht.

Klima

Der Süden ist feuchter und schwüler als der trockene Norden. Niederschlag ist lebenswichtig, da Landwirtschaft dominiert. Die Sahelzone leidet unter Dürren, was Bewohner zur Viehhaltung zwingt. Sahel-Länder: Senegal, Mauretanien, Mali, Burkina Faso, Niger, Tschad (Grenzland).

Flüsse und Seen

Vier große Flüsse: Senegal, Benue, Volta, Niger (längster mit 4.181 km, durchquert 10 Länder, 7,5 % Afrikas). Wichtige Seen: Schrumpfender Tschadsee (Ostgrenze) und Ghanas Volta-Stausee (weltgrößte Oberfläche).

Bevölkerungsdichte

Dicht besiedelt sind regenreiche, vegetationsreiche Gebiete. Nur wenige Orte überschreiten 193 Einwohner/km². Der Sklavenhandel (ca. 15 Mio. Verschleppte, 16.–19. Jh.) dezimierte die Bevölkerung. Nigeria ist das bevölkerungsreichste Land Westafrikas und des ganzen Kontinents.

Tierwelt

Regenwälder beherbergen Affen, Menschenaffen, Manatis, Graupapageien. Küstenflüsse: 322 Fischarten, viele endemisch. Menschliche Besiedlung, Landwirtschaft, Ressourcenknappheit schrumpfen Tierbestände in Nationalparks drastisch – große Säugetierpopulationen um bis zu 85 % zurückgegangen (Andrea Mustain, OurAmazingPlanet).