Wüstenpflanzen in Afrika

Afrika beherbergt drei große Wüsten: Sahara, Kalahari und Namib. Diese Wüsten werden von Pflanzen bevölkert, die dürreresistent sind und Überlebensstrategien für das extreme Klima entwickelt haben. Viele sind Xerophyten – sie überleben mit wenig Feuchtigkeit und können Wasser zwischen Regenfällen speichern.

Sahara

Die Sahara bedeckt etwa ein Drittel des afrikanischen Kontinents und umfasst Regionen mit stark variierenden Niederschlags- und Temperaturwerten. Obwohl Pflanzen in weiten Teilen spärlich sind, beherbergt sie schätzungsweise 1.200 Pflanzenarten, darunter Halophyten (salztolerant). In Senken wachsen Steppengestrüpp und Sträucher. In höheren Lagen gedeihen Zypressen, Oliven, Akazien, Dattel- und Doum-Palmen.

Kalahari

Die Kalahari liegt im Südwesten Afrikas und erstreckt sich über Südafrika, Botswana und Namibia. Sandrücken und Dünen prägen das Landschaftsbild, in manchen Bereichen von dürreresistenter Vegetation verankert, in anderen von saisonalen Grasflächen. Der Giraffendorn (eine Akazienart) ist einzigartig für die Kalahari und einer der wenigen Bäume, die in der Wüste wachsen. Er bietet Schutz, Nährstoffe und Nahrung für andere Pflanzen und Tiere. Eine weitere einzigartige Art: Der Hoodia-Kaktus, eine langsam wachsende Pflanze, die Wasser extrem gut speichert und in heißen Klimaten gedeiht.

Namib

Die Namib-Wüste in Namibia hat abgesehen von trockenen Flussbetten wenig Vegetation, wo robuste Pflanzen Grundwasser anzapfen und unregelmäßige Starkregen speichern. Eine dieser Pflanzen, die Welwitschia mirabilis, wächst nur in der Namib und der benachbarten Kaokoveld-Wüste. Ein Nacktsamer, der fast 1,5 m hoch wird und nur zwei Blätter hat. Diese Pflanzen werden extrem alt – einige auf 2.500 Jahre geschätzt.