Die Sträflingsreise nach Australien: Eine harte Überlebensreise

Zwischen 1788 und 1868 wurden über 162.000 Sträflinge aus Großbritannien und Irland nach Australien transportiert. Die Reise – typischerweise 3 bis 6 Monate – war ein brutales, oft tödliches Erlebnis, das die Sträflingserfahrung und damit die Gründungsbevölkerung der Nation prägte.

Die Schiffe: Schwimmende Gefängnisse

• Typen: Royal Navy Schiffe (früh), dann gecharterte Kaufmannsschiffe (pro Kopf vertraglich).
• Berühmte Schiffe: First Fleet (11 Schiffe, 1787), Surprize, Neptune, Scarborough (Second Fleet, „Death Fleet“), Royal Admiral, Waterloo, Lady Kennaway.
• Kapazität: 150–300+ Sträflinge + Besatzung, Marines, Beamte, manchmal freie Siedler.

Bedingungen unter Deck

• Überfüllung: 45–60 cm Breite pro Person auf Schlafplattformen. Keine Privatsphäre.
• Sanitär: Eimer für Abfall (täglich geleert bei ruhiger See); liefen oft bei Stürmen über. „Between decks“ roch nach Exkrementen, Erbrochenem, Bilgenwasser, ungewaschenen Körpern.
• Belüftung: Luken bei rauem Wetter verriegelt → Dunkelheit, stickige Hitze, CO₂-Anreicherung.
• Verpflegung: Salzschwein/-rind (steinhart), wurmstichiges Zwieback, Erbsenpudding, Haferbrei, Limettensaft (Skropfschutz, später). Kalorien ~2.500, aber wenig Vitamin C, schlechte Proteinqualität.
• Wasser: 1–2 Quart/Tag, oft übel schmeckend aus Fässern.

Gesundheitskatastrophen

• Typhus („Gefängnisfieber“): Lausübertragen. Tötete Tausende. Second Fleet (1790): 26 % starben auf der Fahrt.
• Dysenterie/Fluss: Verunreinigtes Wasser/Essen. Dehydrierung tödlich.
• Skropf: Vor Zitronensaftpflicht (1795) grassierend. Zahnfleisch blutet, Zähne fallen, Wunden öffnen sich, Tod.
• Pocken: Trotz Impfung (Variolation) ab 1790er, Ausbrüche traten auf.

Sterblichkeit: Frühe Flotten: 10–30 %. Nach 1815 (Marinechirurgen, bessere Schiffe, Zitronensaft): 1–3 %.

Disziplin & Missbrauch

• Körperstrafe: Katze mit neun Schwänzen (Auspeitschen) für Vergehen – bis zu 300 Hiebe (oft tödlich).
• Eisen: Beingewichte, Handschellen, Halsbänder für „Unruhestifter“.
• Einzelhaft: Dunkle, luftlose Kästen an Deck.
• Sexueller Missbrauch: Dokumentiert – Besatzung, Marines, männliche Sträflinge vergingen sich an Frauen/Jungen (Frauentransporte getrennt, aber nicht immun).

Die Route

England → Kanarische Inseln → Rio de Janeiro (Wasser, Frischessen) → Kap der Guten Hoffnung → Brüllende Vierziger (schnelle Westwinde) → Van Diemen's Land (Tasmanien) oder Sydney Cove. ~24.000 Seemeilen.

Ankunft & Nachwirkungen

• Überlebende oft abgemagert, krank, verlaust. Quarantäne (Sydney: North Head).
• Zuweisung: Regierungsbanden (Straßen, Steinbrüche, Gebäude) oder private Siedler (zugewiesene Diener).
• Weibliche Sträflinge: Parramatta Female Factory (Arbeit, Heiratsvermittlung, Strafe).
• Ticket of Leave / Conditional Pardon / Absolute Pardon: Anreize für gutes Benehmen.
• Fluchtversuche: Häufig; selten erfolgreich (Busch, See, Schiffsreise). „Bolter“ gejagt.

Vermächtnis

Die Reise war ein Traumafilter. Sie brach einige, härtete andere, formte eine eigene Sträflingskultur (Flash-Sprache, Solidarität, Widerstand). Viele wurden produktive Bürger; einige berüchtigte Bushranger. Ihre Nachkommen – geschätzt 20 % der Australier – tragen diese Geschichte.

Heute listet UNESCO-Weltkulturerbe 11 australische Sträflingsstätten (Port Arthur, Hyde Park Barracks, Fremantle Prison, etc.) – Zeugnis einer Zwangsmigration beispiellosen Ausmaßes und Schwere.