Der Salton Sea: Kaliforniens versehentliche Umweltkatastrophe

Der Salton Sea (Riverside/Imperial Counties, CA) ist eine von Menschen gemachte Katastrophe, die sich in Zeitlupe entfaltet.

Ursprung: Ingenieursversagen (1905–1907)

California Development Company grub Bewässerungskanäle vom Colorado River ins Imperial Valley. 1905 Fluten brachen das Einlaufbauwerk; der gesamte Fluss floss 18 Monate lang in das Salton Sink (ein unter dem Meeresspiegel liegendes Becken, -70 m), bevor die Southern Pacific Railroad den Bruch schloss. Entstand ein 970 km² See.

Warum es eine Katastrophe ist

• Kein Abfluss → Endsee. Wasser entweicht nur durch Verdunstung.
• Salinität: ~60 g/L (1,8× Ozean) und steigend. Konzentriert sich durch Verdunstung.
• Verschmutzung: Agrarabfluss (Dünger, Pestizide, Selen, DDT) von 500.000 Acres Imperial/Coachella-Bewässerung.
• Eutrophierung: Nährstofffracht → Algenblüten → Anoxie → Fischsterben (Millionen Tilapia, Corvina).
• Giftiger Staub: Zurückweichende Uferlinie legt Playa frei, belastet mit Arsen, Selen, Pestizide → PM₁₀/PM₂,₅ weht ins Imperial Valley (höchste Kinderasthmaraten in CA).
• Vogelsterben: Aviäre Botulismus, Newcastle-Krankheit, Salinitätsstress. Pazifik-Zugvogelrastplatz degradiert.

Managementversuche

• Quantification Settlement Agreement (2003): Wassertransfers (IID→San Diego) reduzieren Zufluss → beschleunigt Schrumpfung.
• Species Conservation Habitat (SCH): Künstliche Feuchtgebiete auf freigelegtem Playa.
• Staubunterdrückung: Oberflächenrauung, Vegetation, Flachflutung.
• Langfristpläne: Wasserimport (Meer von Cortez Pipeline?), Entsalzung, Geothermie-Lithium-Extraktion-Einnahmen. Keiner in großem Maßstab finanziert.

Ausblick

Ohne massive Intervention wird der See innerhalb von Jahrzehnten zu einem hypersalinen Solebecken schrumpfen, Fischer-/Vogelwert verlieren und zur regionalen Staubwüste werden. Eine Mahnung vor Wasser-Hybris in der Wüste.