Primäres Verkehrsmittel in Japan: Das Bahnsystem

Japan besitzt eines der größten und umfangreichsten Massentransportsysteme der Welt mit Haltestellen fast überall – von Großstädten bis in ländliche Gebiete. So können Kinder Schulen in anderen Bezirken besuchen und Pendler ("Salarymen"), die sich keine Stadtwohnung leisten können, ohne Autobahnstau zur Arbeit fahren. Obwohl Busse genutzt werden, ist das Bahnsystem bei weitem die beliebteste Verkehrsart. Das Netz spannt sich über Japans vier Hauptinseln: Honshu, Hokkaido, Kyushu und Shikoku.

Japan Railways (JR)

Bahngesellschaften in Japan sind vollständig privat. Japan Railways (JR) besitzt knapp 70 % des Netzes. Das System ist in sechs Regionen unterteilt: JR East, Central und West Honshu; JR Hokkaido; JR Kyushu und JR Shikoku. Aufgrund der Größe bietet JR mit dem Japan Rail Pass eine kostengünstige Option: Der Pass gilt für alle JR-Züge, Umstiege zwischen JR-Linien sind ohne Zusatzticket möglich.

Zugarten

Fünf Hauptzugtypen verkehren im Netz:

• Lokalzug (Futsu-densha): Hält an allen Stationen.
• Schnellzug (Kaisoku): Ähnlich wie Lokalzug, aber weniger Halte.
• Express (Kyuko): Noch weniger Halte als Kaisoku, teurer als beide vorherigen.
• Limited Express (Tokkyu): Hält nur in Großstädten, meist teurer als langsamere Züge.
• Super Express (Shinkansen): Schnellster Zug Japans, hält nur an großen Knotenpunkten.

Sitzplatzklassen

Wie in den USA sind japanische Wagen meist in Normal- (Economy) und Erste-Klasse-Sitze ("Green Seats" bei JR) unterteilt. Optionen hängen vom Zugtyp ab: Lokal- und langsame Züge bieten meist nur Normalsitze, schnellere Züge beide Klassen. Sitze in Lokalzügen sind meist unreserviert, Shinkansen und Limited Express haben reservierte und unreservierte Plätze; Green Seats sind meist reserviert.

Ticketermäßigungen

JR bietet Mehrfahrtenrabatte für Strecken bis 200 km (124 Meilen); auf Shinkansen- oder Limited-Express-Strecken gelegentlich ebenfalls. Einfache Fahrten ab 600 km (373 Meilen) erhalten Rabatt. Discount-Ticket-Shops (Großabnehmer, die günstiger weiterverkaufen) finden sich nahe großen Bahnhöfen.

Handyverbot im Zug

Ein großer Unterschied zu US-Zügen: In japanischen Zügen ist Telefonieren verboten. Auf dem Bahnsteig erlaubt, im Zug muss das Handy auf Vibration gestellt und ignoriert werden. Stille Nutzung (Texten, Surfen) ist gestattet.