Der Kanaltunnel: Unter dem Ärmelkanal bei Dover hindurch

Der Kanaltunnel – liebevoll „der Chunnel“ genannt – repräsentiert eine der größten Errungenschaften moderner Ingenieurskunst. Dieser 50,45 Kilometer (31,35 Meilen) lange Untersee-Eisenbahntunnel verbindet Folkestone, Kent, im Vereinigten Königreich mit Coquelles, Pas-de-Calais, bei Calais in Nordfrankreich. Der Unterwasserabschnitt erstreckt sich über 37,9 Kilometer (23,5 Meilen) unter dem Ärmelkanal an der Straße von Dover, was ihn zum längsten Unterwassertunnel der Welt macht.

Eröffnet 1994 nach sechs Jahren Bauzeit, umfasst der Chunnel drei parallele Tunnel: zwei Eisenbahntunnel (7,6 m Durchmesser) für Personen- und Güterzüge, und einen kleineren Servicetunnel (4,8 m) für Wartung und Notzugang. Eurostar-Hochgeschwindigkeitszüge durchqueren den Tunnel in ca. 35 Minuten, erreichen 160 km/h (100 mph) unter Wasser.

Die Straße von Dover, der schmalste Punkt des Kanals, wurde strategisch gewählt, um die Unterwasserstrecke zu minimieren. Der Tunnel bohrt sich durch die Kreidemergel-Schicht – eine stabile geologische Formation, ideal für Tunnelbau – im Durchschnitt 45 Meter unter dem Meeresboden. Dieses Ingenieurswunder befördert jährlich über 10 Millionen Passagiere und 1,6 Millionen LKWs per Shuttle-Service und transformiert grenzüberschreitenden Reise- und Handelsverkehr zwischen UK und Kontinentaleuropa grundlegend.