Robbenarten der Antarktis

Am südlichsten Zipfel der Welt gelegen, ist die Antarktis der kälteste, trockenste Ort der Erde. Nur wenige Säugetierarten leben dort, die meisten davon Robben. Sechs Robbenarten leben in der Antarktis, entweder auf dem Packeis oder in den umliegenden Gewässern. Hochspezialisiert für die raue Umgebung, machen diese Arten den Großteil der weltweiten Robbenpopulation aus, so Marianne Riedman, Autorin von "The Pinnipeds: Seals, Sea Lions, and Walruses".

Weddell-Robbe

Weddell-Robben (Leptonychotes weddellii) sind eine der häufigsten Robbenarten in der Antarktis, mit über 800.000 Exemplaren in der Region, laut Riedman. Es sind große Tiere, die 2,7 m Länge und bis zu 590 kg Gewicht erreichen. Männchen und Weibchen sind etwa gleich groß mit leichten äußeren Unterschieden. Weibchen haben einen etwas längeren Hals und ein stromlinienförmigeres Gesicht im Vergleich zu ihren männlichen Artgenossen. Beide Geschlechter sind mit dichtem, getupftem Fell bedeckt, das dunkel gefärbt ist und einen hellen Bereich am Bauch aufweist. Anders als andere Robbenarten in der Antarktis bevorzugen Weddell-Robben das Leben auf küstennahen Packeisschollen statt auf freischwimmenden Eisbergen.

Südlicher See-Elefant

Trotz Bejagung bis an den Rand der Ausrottung im 19. Jahrhundert haben sich südliche See-Elefanten (Mirounga leonina) erholt. Männchen erreichen über 4,5 m Länge und bis zu 5.000 kg Gewicht, Weibchen maximal 3 m Länge und 900 kg, so Riedman. Typischerweise dunkel graubraun gefärbt, werden südliche See-Elefanten pechschwarz geboren und erreichen ihre Erwachsenenfärbung über mehrere Jahre. Sie sind geschickte Taucher, verbringen manchmal bis zu 20 Minuten unter Wasser auf der Jagd nach Tintenfischen.

Leopardenrobbe

Leopardenrobben (Hydrurga leptonyx) sind die zweitgrößte Robbenart in der Antarktis, so Biologe Hadoram Shirihai in "The Complete Guide to Antarctic Wildlife". Benannt nach ihrem getupften Fell, wurden Leopardenrobben einst ausgiebig wegen ihres Pelzes gejagt. Sie sind die aquatischsten Robben der Region und verbringen den Großteil ihrer Zeit im Wasser. Obwohl sie Krill jagen, den sie mit spezialisierten, eng ineinandergreifenden Backenzähnen filtern, sind ihre bevorzugten Beutetiere Pinguine und kleinere Robben. Sie sind meist einzelgängerisch und kommen nur zur Paarung zusammen.

Ross-Robbe

Ausschließlich auf den Packeisfeldern der Antarktis anzutreffen, sind Ross-Robben (Ommatophoca rossii) die kleinste und seltenste Pinnipedenart (Fußfüßer) in der Region. Sie erreichen im Erwachsenenalter durchschnittlich 1,8 m Länge bei 125-225 kg Gewicht. Ihr Fell ist bei der Geburt weiß und dunkelt später zu dunkelbraun mit hellem Bauch nach. Vielleicht das markanteste Merkmal der Ross-Robben sind ihre Augen, die im Verhältnis zum Gesicht groß sind. Über Ross-Robben ist wenig bekannt, angesichts ihrer Seltenheit und Scheu, aber Forscher schätzen, dass etwa 150.000 Exemplare auf den Packeisfeldern der Antarktis leben, so Riedman.

Antarktische Seebär

Obwohl sie Robben genannt werden, sind Antarktische Seebären (Arctocephalus gazella) tatsächlich näher mit Seelöwen verwandt, so Shirihai. Sie unterscheiden sich von echten Robben in ihrer körperlichen Ausstattung, was äußere Ohren und starke Vorderflossen einschließt. Bei der Geburt fast schwarz, entwickeln sie eine breite Palette an Farbvariationen, einschließlich dunkelgrau, braun und sogar blond. Sie ernähren sich hauptsächlich von Krill, verbrauchen ca. eine Tonne pro Jahr. Nach kommerzieller Bejagung im 19. Jahrhundert fast bis zur Ausrottung, blieb nur eine kleine Kolonie Antarktischer Seebären übrig, aber ihre Population hat sich seitdem schnell erholt.

Krabbenfresser-Robbe

Die Krabbenfresser-Robbe (Lobodon carcinophaga) ist die zahlenmäßig häufigste Robbenart der Welt, mit weit über 20 Millionen Exemplaren, so Riedman. Sie sind hauptsächlich Krillfresser und filtern große Mengen der garnelenartigen Kreaturen durch speziell entwickelte, engmaschige Zähne. Relativ klein mit schlanker Körperstruktur sind Krabbenfresser-Robben gut an schnelles, langstreckiges Schwimmen sowie rasche Fortbewegung auf Packeis angepasst. Sie sind häufige Beute für Leopardenrobben aufgrund ihrer geringen Größe und nicht-aggressiven Natur.