Der berühmteste Fernwanderweg der USA, der Appalachian National Scenic Trail, erstreckt sich über 3.500 km durch 14 Bundesstaaten von Georgia nach Maine. Eine wunderschöne Wanderung über unzählige Berge, durch Täler, Felder, Wälder und gelegentlich kleine Städte. Doch er ist extrem anspruchsvoll für die wenigen, die ihn in einem Stück (through-hike) bewältigen. Er testet Muskeln, Knochen, Geist und letztlich den puren Antrieb. Da die Schwerkraft unerbittlich ist, gilt: Je weniger Gewicht Sie tragen, desto leichter jeder Schritt. Überlegen Sie bei jedem Gegenstand, den Sie monatelang schleppen – leichter ist besser.
Der Hike beginnt buchstäblich in Ihren Schuhen. Jeder Schritt von Georgia nach Maine landet in deren Mitte. Scheuen Sie nicht, viele Paare anzuprobieren, bis die passenden sitzen. Und wundern Sie sich nicht, wenn sie nach einem Monat Blasen verursachen. Komfort ist der entscheidende Faktor. Lieber Schuhe, die sich gut anfühlen, aber unterwegs ersetzt werden müssen (der AT ist fast 3.500 km lang), als unzerstörbare, aber unbequeme. Leichte Sandalen für den Abend sind eine gute Ergänzung.
Ihr Rucksack trägt Sie durch 14 Staaten und muss wie die Schuhe bequem sitzen. Anzahl und Anordnung der Taschen sind Geschmackssache, aber die Größe kritisch. Ca. 65 Liter (ca. 4.000 cu in) reichen für die meisten. Gefahr: Zu groß kaufen, dann versuchen, ihn zu füllen. Mehr Leute brechen den AT ab, weil sie zu viel tragen, als weil sie zu wenig haben.
Fast unverzichtbar. Sie geben Halt bei Anstiegen, Stabilität bei Abstiegen und bringen die sonst „mitlaufenden“ Arme aerob in die Bewegung auf flachen Strecken. Es gibt viele Designs und Preisklassen. Teleskopierbare sind am besten für einfache Verpackung in öffentlichen Verkehrsmitteln. Teuer muss nicht sein – günstige Stöcke erfüllen ihren Zweck.
Ob Daunen oder Synthetik – ein Schlafsack braucht viel Platz. Je leichter und je kleiner verpackbar, desto besser. Da der AT meist ein Warmwetter-Abenteuer ist, reicht ein Komfortbereich bis 0 °C (30 °F). In ungewöhnlich kalten Nächten: mehr Kleidung zum Schlafen anziehen, wie alle anderen auch.
Manche tragen detaillierte Führer, manche Karten, manche beides. Alles nützlich, aber nicht gewichtslos. Wenn Sie sich auf nichts anderes verlassen als die weißen Markierungen (white blazes), die den gesamten Weg zuverlässig kennzeichnen, dann vertrauen Sie auf das schmale, informative Data Book. Jährlich vom Appalachian Trail Conservancy herausgegeben, listet es auf Zehntelmeile genau fast alle wichtigen Orientierungspunkte von Georgia bis Maine: Straßenkreuzungen, Shelter, Zeltplätze, Wasserquellen.
Streng genommen brauchen Sie keinen Kocher. Sie können „cold“ gehen – also gar nicht kochen. Aber die meisten genießen eine warme Mahlzeit, und moderne Trekkingkocher sind so klein und leicht (z. B. MSR MicroRocket: 74 g plus 113 g Gaskartusche), dass der Nutzen die minimale Last überwiegt. Dazu brauchen Sie nur einen leichten Topf, eine Tasse und etwas Besteck.
Auch ein Zelt ist streng genommen nicht nötig. Zwischen Georgia und Maine gibt es ca. 270 Shelter, die überwältigende Mehrheit kostenlos. Doch Shelter können unangenehm voll werden, besonders bei schlechtem Wetter. Wenn Sie nach einem langen Tag spät ankommen, sind Sie froh über eine eigene Unterkunft. Bedenken Sie: Ein nasses Zelt morgens zusammenzupacken, ist seine eigene Qual. Eine Hängematte mit Regendach wird zunehmend beliebter.
Sie werden auf dem AT wohl keine Operationen durchführen – halten Sie das Erste-Hilfe-Set einfach. Fertigset kaufen oder selbst zusammenstellen: Pflaster, Mullbinde, Tape, Schmerzmittel, elastische Binde für Verstauchungen, Pinzette, Antibiotika-Salbe. Eine kleine Lupe kann nützlich sein. Bei schwerer Verletzung ist das wichtigste Element Ihr Handy – Akku sparen, bis es gebraucht wird.
Sie werden viel Zeit schmutzig verbringen; der AT ist ein schmutziger, schweißtreibender Job. Kleine Flasche oder Stück biologisch abbaubare Seife, Zahnbürste, Zahnpasta, schnell trocknendes Handtuch. Frauen: Hygieneartikel ebenfalls biologisch abbaubar. Und Toilettenpapier nicht vergessen.
Sie brauchen nicht viel. Kleidung ist das, was Anfänger am meisten zu viel einpacken und bereuen. Garderobe: wasserdichte Jacke, Mütze, Regenhose, zwei Shorts, eine leichte lange Hose (am besten mit Reißverschluss am Knie – zwei in eins), zwei Shirts, zwei Paar Socken und Unterwäsche, Fleecepullover. Handschuhe, wenn Sie bei kaltem Wetter starten oder enden. Das war’s. Täglich eine Shorts-Shirt-Kombi tragen. Gewöhnen Sie sich an Schmutz. Die zweite, saubere Kombi für Ruhetage in Städten aufheben – Einheimische schätzen die Bemühung, gepflegt auszusehen.
Stirnlampe (beliebt, weil Hände frei), gutes Messer, Kompass, Streichhölzer/Feuerzeug, für Notfälle eine schrille Pfeife. Panzerband (Duct Tape) repariert fast alles – ein paar Wickel um die Trekkingstöcke. Kleines Nähset hält Kleidung zusammen bis zur nächsten Stadt. Ausweis, Debit-/Kreditkarte und etwas Bargeld. Und wenn der Regen Sie im Shelter festhält: gutes Buch, kleiner Musikplayer oder Kartenspiel im Rucksack.
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