Die Comanchen sind ein integraler Teil der texanischen Geschichte – ein Volk, das im 17. und 18. Jahrhundert nicht nur widerstand, sondern europäische, amerikanische und mexikanische Siedlungen in den südlichen High Plains aktiv vereitelte. Die Comanche Nation, heute in Lawton, Oklahoma ansässig, beherrschte einst diese riesigen Grasländer mit einer halbnomadischen Pferdekultur, zentriert auf Bisonjagd und Raubzügen. Der Comanche Trail bezeichnet ein Netz von Routen, auf denen diese erfolgreichen Reiter ihr Territorium durchquerten und das weite Hinterland plünderten. Moderne Landmarken und Straßen laden heutige Reisende ein, dieses reiche indigene Erbe zu erkunden.
Die verschiedenen Comanche-Banden, letztlich von den Shoshonen abgespalten, waren frühe Nutznießer der "Great Horse Dispersal" im 17. Jahrhundert Amerika – durch Handel, Raubzüge und verwilderte Herden verbreiteten sich spanische Mustangs und Nachkommen über die Great Plains. Viele Indianervölker integrierten diese neuen Tiere mit erstaunlicher Geschwindigkeit. Pferde ermöglichten den Comanchen – von spanischen und amerikanischen Beobachtern als die vorrangigen Plains-Reiter angesehen – effizientere Bisonjagd und schnelle Raubzüge/Kriege gegen Rivalen (Apachen bis Mexikaner). Bis zum 18. Jahrhundert beherrschten sie ein veritables Imperium – "Comancheria" – über die High Plains, Llano Estacado, Edwards Plateau, ostwärts entlang Arkansas, Cimarron, Red und Brazos Rivers bis zu den Cross Timbers. Frühjahr bis Herbst: pferdegestützte Nomaden und Räuber; Winter: sesshafte Lager in Flussauen-Galeriewäldern.
Comanche-Expeditionen von ihrem Comancheria-Kernland nach Nordmexiko entlang ihres Routennetzes begannen um die Wende zum 19. Jahrhundert und gipfelten in den 1840ern. In Texas führte die Hauptroute von den High Plains nach Big Spring (wichtige Tränke und Treffpunkt), teilte sich in zwei Hauptzweige zu mindestens drei gewohnheitsmäßigen Rio-Grande-Übergängen. Comanche-Rinder- und Pferdediebstähle drangen tief nach Mexiko vor, bis nach Durango; das abgelegene Bolsón de Mapimí-Plateau in der Chihuahua-Wüste bot wichtigen Zufluchtsort. Der Transport von Tausenden Pferden und Vieh machte Abschnitte des Trails sehr breit und ausgefahren – eine unverkennbare, gut sichtbare Straße in der Landschaft.
Einer der besten Orte, dem Comanche Trail zu folgen: Big Bend National Park am Rio Grande – wildes, bergiges Chihuahua-Wüstengebiet. Die Parkstraße folgt einem Teil der Route, die Persimmon Gap in den Santiago Mountains überquerte und südwärts zu zwei Rio-Grande-Furten führte (bei Lajitas und westlich des Mariscal Canyon). Comanche-Lagerplätze und Wasserquellen im Park: Neville Springs und Glenn Spring (nördlich bzw. südsüdöstlich von Panther Junction).
Weitere Stätten in Texas ermöglichen Besuch an Abschnitten des Comanche Trails. Big Spring State Park markiert den wichtigen Kreuzungspunkt. Pfade aus Big Spring führten durch zwei Einschnitte, die dramatisch vom Llano Estacado zu den Osage Plains bei Lubbock abfallen: Yellow House und Blanco Canyons. Der Trail überquerte den Pecos River an der Horsehead Crossing – benannt nach zahlreichen Pferdeknochen, Zeugnis der Gefahr für Comanche-Herden. Bei Fort Stockton (südwestlich Horsehead Crossing) teilte sich der Trail in zwei südliche Zweige zum Rio Grande. Auf State Highway 173 überquert man den Bandera Pass (Kalksteinlücke am Medina-Guadalupe-Wasserscheide südlich von Kerrville) – ein Abschnitt des Trails zu Las Moras Spring und östlichem Mexiko-Portal. Französischer Forscher Jean Louis Berlandier notierte 1828 ein Comanche-Grabheiligtum am Bandera Pass.
Der Trail of Tears (Pfad der Tränen) bezeichnet die Zwangsumsiedlung der Cherokee (1830er) aus dem Südosten in das Indian Territory (heute Oklahoma). Start: Red Clay, TN (bei Chattanooga). Teilweise Landroute nordwärts, teilweise Wasserroute südwärts. Geschichte 1829: Goldfund auf Cherokee-Land (G
Der Oregon Trail wurde in den 1800ern etabliert, als immer mehr Siedler gen Westen zogen, angelockt von kostenlosem Farmland. Der Trail beginnt in Independence, Missouri, spannt sich über ca. 3.200 km über die Rocky Mountains, durch die Columbia- und Willamette-River-Täler in Oregon und endet nahe O
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