Ökotourismus hat viele Namen: Grünes Reisen, nachhaltiger Tourismus, naturbasiertes Reisen. Doch die Definition der International Ecotourism Society lautet: „Verantwortungsvolles Reisen in natürliche Gebiete, das die Umwelt schützt und das Wohlergehen der lokalen Bevölkerung verbessert.“ Dieser spezialisierte Reisestil bietet viele Vorteile: Erhalt von Umwelt und natürlichen Ressourcen, Kennenlernen neuer Kulturen.
Laut International Ecotourism Society sind Reisen und Tourismus für über 230 Millionen Jobs und über 10 % des weltweiten BIP verantwortlich. Zudem ist Tourismus die zweitwichtigste Einnahmequelle der 40 ärmsten Länder (nach Öl), existenziell für die dortige Bevölkerung. Kauf lokaler Handwerkskunst, Übernachtung in lokalen Hotels, Essen lokaler Speisen unterstützt Familien direkt.
Wie Ökotourismus lokale Wirtschaften stärkt, kann er auch durch Freiwilligenarbeit den Menschen vor Ort helfen. Manche Reiserouten beinhalten Freiwilligeneinsätze bei Gastgebern, um deren Gemeinschaften zu verbessern. Zudem fördert Ökotourismus kulturelle Wertschätzung, wenn Gastgeber Unterhaltung, Essen und Bräuche mit Besuchern teilen.
Ein Hauptfokus des Ökotourismus ist der Nutzen für das Ökosystem. Richtig umgesetzt, sollte Ökotourismus Wildtiere und Land nur positiv beeinflussen (Trails Website). Beispiel: nicht-invasive Tierbeobachtung aus Distanz beeinträchtigt nicht das natürliche Leben der Tiere, sondern intensiviert Wertschätzung und Verständnis der Beobachter.
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