Steinsalzbergbau: Methoden, Vorkommen und Verwendung

Salz ist seit Jahrtausenden ein wertvolles Gut für die Menschheit. Als der Handel zwischen fernen Ländern aufkam, wurde Salz als begehrtes Handelsgut für die Würzung von Speisen gehandelt. Auch heute noch fördern zahlreiche Bergwerke Salzvorkommen aus der Erde.

Fördermethoden

Steinsalz (NaCl, auch Halit oder Natriumchlorid genannt) wird im Wesentlichen durch zwei Verfahren gewonnen: die Solverzierung (Laugungsbergbau) und den Trockenbergbau. Bei der Solverzierung pumpt man Sole aus flachen Bohrungen oder leitet Wasser durch Rohre tief in den Schacht, um das gelöste Salz an die Oberfläche zu befördern. Laut der American Rock Salt Company wird Speisesalz meist auf diesem Weg gewonnen. Beim Trockenbergbau begeben sich Bergleute in weitläufige unterirdische Höhlensysteme, um die Steinsalzlagerstätten direkt abzubauen.

Zum Aufbrechen des harten Steinsalzes kommen verschiedene Techniken zum Einsatz: Bohren, Unterhauen (das Anbringen eines horizontalen Schnitts an der Basis des Salzstocks), Sprengen und anschließendes Brechen, damit das Material gefördert werden kann.

Vorkommen von Steinsalz

Nach Angaben der University of Michigan lagern im Gebiet von Detroit über 71 Billionen Tonnen unabgebautes Salz. Ergiebige Vorkommen ziehen sich durch die gesamte umliegende Region. Weitere bedeutende Lagerstätten in den USA finden sich im westlichen Bundesstaat New York, in New Mexico und entlang der Golfküste. International sind Vorkommen in Nova Scotia (Kanada), Frankreich, Pakistan und vielen anderen Regionen bekannt.

Entstehung von Steinsalzlagerstätten

Steinsalz entsteht, wenn große Gewässer – Seen, Binnenmeere oder Ozeane – austrocknen. Das im Wasser gelöste Salz fällt aus und wird im Laufe geologischer Zeiträume von Sedimenten überdeckt, sodass es tief unter der Erdoberfläche ruht. In extrem ariden Klimazonen, etwa im Iran, kann Steinsalz auch an der Erdoberfläche zutage treten, abgelagert aus ausgetrockneten oder austrocknenden Gewässern.

Die Steinsalzindustrie

Vereinigte Staaten und China fördern gemeinsam rund 40 % der weltweiten Jahresproduktion, so das Salt Institute. Die American Rock Salt Company gilt als größter Steinsalzproduzent der USA mit einer Tagesförderkapazität von bis zu 18.000 Tonnen. Weltweit werden jährlich schätzungsweise 250 Millionen Tonnen Salz produziert.

Verwendungszwecke

Der klassische Einsatz ist Streusalz auf Straßen, Zufahrten und Gehwegen zur Eisbeseitigung. Oft wird ein Sand-Salz-Gemisch verwendet, das sowohl taut als auch für Griffigkeit sorgt.

Geologisch sind Steinsalzlagerstätten wichtige Hinweise auf Erdölvorkommen, da Salzstrukturen Petroleum im Erdmantel einschließen können. So suchen Geologen gezielt nach Salzdomen – großen, durch tektonische Hebungen aufgestiegenen Salzmassen – um Ölfelder zu lokalisieren. (Quelle: Ken Rubin, Professor für Geologie und Geophysik, University of Hawaii, Honolulu)

Ein Teil des Steinsalzes wird für den Verzehr aufbereitet und findet auch in der Haushaltsküche Verwendung, etwa bei der Herstellung von Speiseeis: Das Salz senkt den Gefrierpunkt des Eises, sodass die Eismasse kälter wird und schneller gefriert.