Der Begriff „Alligator“ leitet sich vom spanischen „el lagarto“ ab, was „die Eidechse“ bedeutet. Der Alligator ist eng mit dem Krokodil verwandt, aber einige deutliche Unterschiede definieren jede Art. Weltweit gibt es nur zwei Alligatorarten: den Amerikanischen Alligator und den Chinesischen Alligator. Der Amerikanische Alligator gilt als gefährdet, während der Chinesische Alligator noch auf der Roten Liste der gefährdeten Arten steht. Beide Arten sind das ganze Jahr über aktiv, aber in den wärmeren Monaten am aktivsten.
Der Alligator ist ein großes Reptil, das fast vollständig schwarz und mit Schuppen bedeckt ist, wobei junge Alligatoren leuchtend gelbe Flecken oder Streifen haben, die mit dem Wachstum verblassen. Augen und Nasenlöcher sind prominent, leicht über dem Rest des Kopfes erhöht. Er hat eine abgerundete Schnauze. Der Alligator hat kurze Beine und Schwimmhäute an den Zehen, fünf vorne und vier hinten. Der Schwanz ist fast so lang wie der Körper und sehr muskulös.
Der Amerikanische Alligator ist auf die Küstenebenen beschränkt und kommt in den Küstenregionen entlang des Atlantiks in sumpfigen Gebieten, Bayous, Marschen, Küstenflüssen und sogar Seen und Teichen vor. Obwohl er Süßwasserstandorte bevorzugt, besiedelt der Alligator auch einige Brackwasserstandorte. Am häufigsten findet man ihn in Regionen von Texas, Louisiana, Mississippi, Georgia, Florida, Alabama und South Carolina. Die Wärme dieser Region ermöglicht es dem Alligator, Wärme aus seiner Umgebung aufzunehmen.
Als opportunistischer Jäger ernährt sich der Alligator von einer großen Vielfalt an Beute. Primär frisst das adulte Tier alles von Fischen bis zu kleinen Säugetieren. Der Alligator schluckt seine Beute ganz oder reißt Stücke ab, die klein genug zum Schlucken sind. Ein spezielles Ventil im Hals erlaubt es ihm, Beute unter Wasser zu fangen, though er auftauchen muss, um sie tatsächlich zu schlucken, ohne Wasser in den Hals zu bekommen. Junge Alligatoren fressen Wirbellose und kleine Fische.
Die Paarungszeit beginnt etwa im April. Männchen reiben sich an Weibchen, brüllen sie an und blasen Blasen, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen. Ein Männchen kann um bis zu 10 Weibchen kämpfen. Das Weibchen legt 40 bis 50 Eier Ende Juni oder Anfang Juli in ein Nest aus Zweigen, Schlamm und anderer Vegetation. Die Eier schlüpfen nach 60 bis 65 Tagen. Nur eines von fünf Eiern erreicht die volle Inkubation.
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