Die Sahara mag die größte heiße Wüste der Welt sein; die Atacama-Wüste im Norden Chiles ist jedoch möglicherweise die trockenste. Es gibt Gebiete der Atacama, in denen nie Niederschlag aufgezeichnet wurde, und einige Flussbetten in der Region scheinen seit Jahrtausenden trocken zu sein. Dennoch besitzt die Atacama Ressourcen, die die Lebensgrundlage vieler Chilenen sind.
Chile erlangte nach dem Salpeterkrieg (1879–1884) die Kontrolle über die gesamte Atacama zurück. Zuvor kontrollierte Bolivien die südliche Hälfte der Wüste. Obwohl Bolivien weiterhin Ansprüche auf Teile des Gebiets erhob, wurde die Atacama von chilenischen Bergbaugesellschaften für ihre Natriumnitratvorkommen ausgebeutet, das vor der Erfindung synthetischer Nitrate als Dünger diente. Nach der Entwicklung synthetischer Nitrate nach dem Ersten Weltkrieg brach der Atacama-Bergbauboom zusammen.
Die Atacama erstreckt sich über ca. 180.000 Quadratkilometer (70.000 Quadratmeilen). Sie ist an manchen Stellen 160 Kilometer (100 Meilen) breit und erstreckt sich 960 Kilometer (600 Meilen) südlich von der peruanischen Grenze. Die Wüste liegt auf durchschnittlich 600 Metern (2.000 Fuß) Höhe und wird im Osten von den Anden und im Westen von den pazifischen Küstenbergen flankiert. Die Wüste bleibt eine Quelle für Kupfer und Nitrate. Chile ist derzeit der weltweit größte Produzent von Natriumnitrat.
Die Atacama ist bekannt für ihre öde Landschaft und den fast vollständigen Mangel an Vegetation. Während des Nitratbergbaubooms der 1930er Jahre entstanden Siedlungen in der Wüste, die weitgehend aufgegeben wurden, als der Boom zusammenbrach. Bevölkerungen existieren jedoch weiterhin in Küstendörfern und traditionellen Gemeinschaften. Bauern im Norden nutzen Tröpfchenbewässerung, um Wasser aus Aquädukten für den Anbau zu gewinnen, und neue Generationen der Aymara und Atacameños nutzen Wasser aus Schmelzwasserbächen.
Forscher der Carnegie Mellon University und der NASA nutzten einen robotischen Rover, um die ödesten Teile der Atacama zu erforschen, um dort Leben zu finden. Mikroorganismen wurden tatsächlich entdeckt, und Wissenschaftler untersuchen, wie diese Organismen in der extremen Umwelt überleben. Die Hoffnung ist, diese Erkenntnisse zu nutzen, um zu bestimmen, wonach Wissenschaftler suchen sollten, wenn sie nach Leben auf Planeten wie dem Mars suchen.
Die Region Savanes im Norden Togos ist wenig besucht, grenzt an Ghana, Benin, Burkina Faso. Größte Stadt: Sansanné-Mango (~40.000 Einw., 2010). Kolonialgeschichte Ende 19. Jh. wurde Togo deutsches Schutzgebiet Togoland. Nach WKI (Deutsche Niederlage) besetzten Briten/Franzosen, Frankreich übernahm.
Sanddünen Die Taklamakan-Wüste zeichnet sich durch ihre ständig wandernden Sanddünen aus. Ihr riesiges Meer aus Goldsand wird zu sichelförmigen Dünen geformt, von denen einige bei hurrikanartigen Winden 240 bis 500 Meter (800 bis 1.650 Fuß) hoch werden können. Kamele sind die einzigen Tiere, die die
Eines der größten Ingenieurswerke der Menschheit: Der Panamakanal (50 Meilen / 80 km) verbindet Pazifik und Atlantik und ersetzt die jahrhundertealte Route um Kap Hoorn. Erstmals im 16. Jh. gedacht, fast 400 Jahre später fertiggestellt. Merkmale Schneidet die Landenge Panamas (schmale Landbrücke zw
