Beliebteste Tauchziele weltweit: Freiwasserbereiche mit Korallenriffen. Diese unterwasserpflanzenähnlichen Lebensformen finden sich in flachen, klaren Gewässern, meist farbenprächtig. Nur ~1 % der Ozeane beherbergen Korallenriffe, doch ein Großteil des marinen Lebens lebt in ihrem Ökosystem.
Korallenriffe extrem divers: viele Größen & Formen. Manche wie große Schwämme oder Gehirne, andere wie Unterwasser-Kakteen oder Kohl. Polypen, Seesterne, Algen oft in Riffen. Farben: leuchtendes Orange/Blau bis matter Gelb/Braun.
Viele Riff-Typen weltweit: Barriereriffe, Saumriffe, Atollriffe, Bankriffe, Tischriffe u. v. m. Individuelle Riffarten: Microatolle, Cays, Guyots. Konkrete Korallenarten: Tischkoralle, Geweihkoralle, Säulenkoralle, Hirnkoralle, Spiral-Drahtkoralle u. v. a.
Meiste Riffe im Indopazifik (Südostasien, Indischer Ozean, Rotes Meer, Pazifik). Große Riffe: Great Barrier Reef (Australien), Belize Barrier Reef (Mexiko), Andros Bahamas Barrier Reef, Pulley Ridge Reef (Florida).
Wenige Riffe in Tiefsee (<10 % weltweit). >90 % an Küsten in warmen Regionen, selten an amerik./afrikan. Westküsten. Nur ~1 % der Meeresfläche = Korallenriff, knapp > 259.000 km² (100.000 sq mi).
Viele Riffe leiden unter Verschmutzung, Kohleabbau, Fischerei, Kanalschürfung. 80 % der Riffe in Südostasien gefährdet. Meist Marine Protected Areas → Eindringlinge, die Riffe schädigen, werden bestraft. Da so viel Meeresleben von Riffen abhängt, ist Schutz vor menschlichem Schaden essenziell.
Strände, die von Korallenriffen geschützt werden, zählen zu den beliebtesten und schönsten der Welt. Die Riffe brechen die Wellen ab, bewahren so die Sanddünen, Palmen und bieten einen geschützten Lebensraum für eine artenreiche Flora und Fauna. Viele dieser Korallenriff-Strände wurden zu Meerespark
Australien beherbergt das weltweit größte Korallenriff-System. Korallenriffe sind Unterwasserformationen aus Korallen (über 230 Mio. Jahre alt) und Lebensraum für enorme Artenvielfalt. Great Barrier Reef (Weltnaturerbe seit 1981, National Heritage List 2007) 3.000 Einzellriffe. Lebensraum: 1.500+
Ein Korallenriff wird von einer Kolonie lebender Meeresorganismen – Korallen – gebildet, die eine harte Substanz aus Kalziumkarbonat ausscheiden, die die Riffstruktur formt. Obwohl Korallenriffe sehr hart sind und wie Gestein wirken, sind sie tatsächlich recht zerbrechlich und leicht beschädigbar. E
