Korallenriffe sind riesige Unterwasserstrukturen, die von Kolonien winziger Tiere, sogenannter Korallenpolypen, erschaffen werden. Sie sind Heimat vielfältiger aquatischer Arten, beliebte Tauchziele, aber auch zerbrechlich und oft durch menschliche Aktivitäten bedroht. Korallenriffe finden sich in tropischen Regionen weltweit, hauptsächlich aber im Pazifik und Indischen Ozean.
Australiens berühmtes Great Barrier Reef erstreckt sich über 2.575 Kilometer – so groß, dass es vom Weltraum aus sichtbar ist. Es ist die größte Struktur der Erde, die von Lebewesen erschaffen wurde, und überragt die größten menschlichen Bauwerke. Es ist auch eines der am meisten bedrohten, dem Risiko von Kollisionen mit Schiffen, die das Riff befahren, und anderen Gefahren wie Korallenbleiche ausgesetzt, ein durch erwärmende Ozeantemperaturen verursachter Zustand.
Vor der Küste der Insel Mindoro auf den Philippinen liegt das Apo Reef, das als das zweitgrößte Korallenriff-System der Welt gilt, nach dem Great Barrier Reef. Wie bei vielen Korallenriffen war es Gegenstand drastischer Umweltschutzmaßnahmen zum Schutz seines fragilen Ökosystems, einschließlich eines vollständigen Fischereiverbots, das 2007 von der philippinischen Regierung erlassen wurde.
Ein Einlauf des Indischen Ozeans, das Rote Meer liegt zwischen Ägypten und der Arabischen Halbinsel. Seine flachen Schelfe schaffen eine Reihe von Korallenriffen, die sich 2.000 Kilometer entlang seiner Küste erstrecken.
In der Nähe von Australien und der französischen Kolonie, die ihm seinen Namen gibt, erstreckt sich das Neukaledonien-Barriereriff über 1.500 Kilometer entlang des Pazifikbodens. Da das Gebiet weniger besiedelt ist als Australiens Küstenregionen, ist es weniger Umweltgefahren ausgesetzt als das Great Barrier Reef.
Der Indische Ozean, der zwischen Indien, Afrika und Australien liegt, beherbergt zahlreiche Korallenriffe. In der Nähe Indiens besteht die Inselnation Malediven vollständig aus Korallenatollen, Inseln, die aus Korallenriffen entstanden sind. Das Malediven-Riffsystem ist fast 1.000 Kilometer lang.
Das Mesoamerikanische Barriereriff-System erstreckt sich entlang der Ostküste Mittelamerikas. Von seinem nördlichen Punkt vor der Halbinsel Yucatán in Mexiko bis zur Südküste von Honduras erreicht das Riff insgesamt 900 Kilometer.
Das Florida Keys Riff-System ist das größte Korallenriff in US-Gewässern. Es erstreckt sich von Miami bis Key West und ist 355 Kilometer lang.
Vor der Küste Afrikas liegt Madagaskar, eine Inselnation. Ihre Hoheitsgewässer umfassen das 320 Kilometer lange Toliara-Riff, manchmal auch Tulear-Riff-System genannt.
Das Belize-Barriereriff ist 300 Kilometer lang. Es verläuft parallel zur Küste von Belize, einer kleinen Nation direkt südlich von Mexiko. Wie viele Korallenriffe ist es ein beliebter Ort zum Tauchen.
Nicht weit vom Belize-Barriereriff entfernt erstreckt sich das Andros-Insel-Barriereriff über 225 Kilometer auf den Bahamas. Trotz seiner Nähe zu den USA und Bahamas-Urlaubsresorts ist es eines der am wenigsten besuchten Gebiete der Bahamas.
Strände, die von Korallenriffen geschützt werden, zählen zu den beliebtesten und schönsten der Welt. Die Riffe brechen die Wellen ab, bewahren so die Sanddünen, Palmen und bieten einen geschützten Lebensraum für eine artenreiche Flora und Fauna. Viele dieser Korallenriff-Strände wurden zu Meerespark
Australien beherbergt das weltweit größte Korallenriff-System. Korallenriffe sind Unterwasserformationen aus Korallen (über 230 Mio. Jahre alt) und Lebensraum für enorme Artenvielfalt. Great Barrier Reef (Weltnaturerbe seit 1981, National Heritage List 2007) 3.000 Einzellriffe. Lebensraum: 1.500+
Ein Korallenriff wird von einer Kolonie lebender Meeresorganismen – Korallen – gebildet, die eine harte Substanz aus Kalziumkarbonat ausscheiden, die die Riffstruktur formt. Obwohl Korallenriffe sehr hart sind und wie Gestein wirken, sind sie tatsächlich recht zerbrechlich und leicht beschädigbar. E
