Ein Korallenriff wird von einer Kolonie lebender Meeresbewohner, den Korallen, erbaut, die eine harte Substanz aus Kalziumkarbonat absondern, die die Riffstruktur bildet. Obwohl Korallenriffe sehr hart sind und wie Fels aussehen, sind sie tatsächlich recht zerbrechlich und leicht beschädigt. Es gibt mehrere Dinge, die ein Korallenriff schädigen können.
Stürme, die starke Wellen erzeugen, wie Hurrikane und Taifune, oder andere natürliche Katastrophen wie Tsunamis, können ein Riff schwer beschädigen. Die durch diese Ereignisse erzeugten starken Wellen können ein Riff peitschen und Korallenzweige abbrechen.
Die ideale Wassertemperatur für Korallen liegt zwischen etwa 23 und 29 Grad Celsius. In manchen Teilen der Welt steigt die Ozeantemperatur. Dies führt dazu, dass die Korallenpolypen Zooxanthellen aus ihren Systemen ausstoßen, was zur Korallenbleiche führt. Zooxanthellen sind die Energiequelle der Korallen, und ohne sie, um Energie zu produzieren, stirbt die Koralle schließlich ab.
Verschmutzung durch menschliche Quellen ist zu einer ernsthaften Bedrohung für Korallenriffe geworden. Schadstoffe wie Düngemittelabfluss von Farmen, Abwasser oder Chemikalien können Korallen schädigen oder zerstören. Diese Schadstoffe können das Algenwachstum fördern, das mit Korallen konkurriert; oder sie können den Sauerstoffgehalt im Wasser reduzieren, was die Korallen erstickt.
Es gibt viele Fischereimethoden weltweit, die schädliche Auswirkungen auf Korallenriffe haben. Dynamitfischen, das Unterwasserexplosionen nutzt, um Fische zu fangen, zerstört Korallenriffstrukturen. Einige Fischer nutzen Zyanid im Wasser, um Fische zu betäuben, damit sie lebend gefangen werden können. Korallenpolypen können durch das Zyanid getötet werden. Andere Methoden beinhalten, mit Stöcken auf das Riff zu schlagen, um Fische in Netze zu treiben. Diese Praxis kann ein Riff schwer beschädigen.
Die Auswirkungen von Überfischung in der Nähe von Korallenriffen sind vielleicht nicht so offensichtlich wie andere Bedrohungen, aber sie können genauso zerstörerisch sein, da sie das ökologische Gleichgewicht des Korallenriffs stören. Als Beispiel: Wenn die Population einer Fischart – einer, die Pflanzen und Algen frisst, die in oder auf einem Korallenriff leben – dezimiert wird, kann dies zu einer explosionsartigen Vermehrung dieser Nahrungsquelle führen, sobald der "Räuber" entfernt wurde. Diese Pflanzen und Algen vermehren sich unkontrolliert; sie überwuchern die Koralle quasi und ersticken sie. Ohne den Räuberfisch gerät das Ökosystem aus dem Gleichgewicht.
Strände, die von Korallenriffen geschützt werden, zählen zu den beliebtesten und schönsten der Welt. Die Riffe brechen die Wellen ab, bewahren so die Sanddünen, Palmen und bieten einen geschützten Lebensraum für eine artenreiche Flora und Fauna. Viele dieser Korallenriff-Strände wurden zu Meerespark
Australien beherbergt das weltweit größte Korallenriff-System. Korallenriffe sind Unterwasserformationen aus Korallen (über 230 Mio. Jahre alt) und Lebensraum für enorme Artenvielfalt. Great Barrier Reef (Weltnaturerbe seit 1981, National Heritage List 2007) 3.000 Einzellriffe. Lebensraum: 1.500+
Ein Korallenriff wird von einer Kolonie lebender Meeresorganismen – Korallen – gebildet, die eine harte Substanz aus Kalziumkarbonat ausscheiden, die die Riffstruktur formt. Obwohl Korallenriffe sehr hart sind und wie Gestein wirken, sind sie tatsächlich recht zerbrechlich und leicht beschädigbar. E
