Korallenriffe sind wunderschöne Unterwasserstrukturen in warmen Ozeanen. Mikroskopisch beginnend, können sie über 1.000 km wachsen (Great Barrier Reef, Australien). Sie sehen aus wie Fels, sind aber lebende Organismen, die über Jahre wachsen. Sie schützen Meeresleben: Fische, Seesterne, Schwämme, Schildkröten u. v. m.
Korallen sind der lebende Teil des Riffs. Die meisten Riffe bilden Steinkorallen. Polypen verbinden sich zum Riffbeginn.
Polypen scheiden Calciumcarbonat aus → hartes Exoskelett (Schutz & Stütze). Während der Polyp nach oben wächst, scheidet er weiter Kalk ab → Riff wächst. Jeder Polyp verbindet sich mit anderen. Der größte Teil des Riffs ist totes Skelettmaterial. Nur die oberste Schicht lebt.
Wichtig für Riffstabilität. Lagern Kalk in Schichten über dem Riff ab → festigen es. Ohne diese Algen würden Wellen das Riff schnell zerstören.
Riffe entwickeln sich meist in tropischen Ozeanen, bedecken ~1 % der Meeresoberfläche. Pazifik, Indischer Ozean, Rotes Meer = 90 % aller Riffe. Ideale Wassertemperatur: 25–28 °C. Enger Temperaturbereich → Problem bei Erwärmung: Korallen sterben ab. In vielen Gebieten durch steigende Temperaturen zerstört.
Sehr langsam: ø 2,5 cm/Jahr horizontal, 2,5–30 cm vertikal. Benötigen Sonnenlicht → flaches Wasser (max. 137 m). Riffbauende Korallen meist < 45 m Tiefe. Riffe wachsen nicht über Meeresspiegel hinaus → höchster Punkt unter Niedrigwasser-Marke.
Strände, die von Korallenriffen geschützt werden, zählen zu den beliebtesten und schönsten der Welt. Die Riffe brechen die Wellen ab, bewahren so die Sanddünen, Palmen und bieten einen geschützten Lebensraum für eine artenreiche Flora und Fauna. Viele dieser Korallenriff-Strände wurden zu Meerespark
Australien beherbergt das weltweit größte Korallenriff-System. Korallenriffe sind Unterwasserformationen aus Korallen (über 230 Mio. Jahre alt) und Lebensraum für enorme Artenvielfalt. Great Barrier Reef (Weltnaturerbe seit 1981, National Heritage List 2007) 3.000 Einzellriffe. Lebensraum: 1.500+
Ein Korallenriff wird von einer Kolonie lebender Meeresorganismen – Korallen – gebildet, die eine harte Substanz aus Kalziumkarbonat ausscheiden, die die Riffstruktur formt. Obwohl Korallenriffe sehr hart sind und wie Gestein wirken, sind sie tatsächlich recht zerbrechlich und leicht beschädigbar. E
