Eine Luftmasse ist ein Gebiet mit ähnlichem Luftdruck, das sich meist über großen flachen Regionen bildet (z. B. Ozeane mit einheitlicher Temperatur/Feuchte). Luftmassen beeinflussen Windrichtung und -geschwindigkeit durch Sonnenenergie und Erddrehung im Luftmassen-Bereich.
Windgeschwindigkeit und -richtung hängen eng mit Isobaren zusammen (Linien gleicher Luftdruck). In flachen Gebieten gleicher Luftmasse beschleunigt Wind zwischen Punkten ähnlicher Luftmasse. Große Entfernungen mit großem Druckunterschied = geringe Windgeschwindigkeiten dazwischen. Die Windentwicklung zwischen zwei Orten/Luftmassen nennt man Druckgradientkraft.
Windrichtung wird auch durch Temperatur/Feuchte-Entwicklung in der Luftmasse beeinflusst. Entsteht sie in großer flacher Region (subtropisch, zur Erdmitte), erzeugt sie warme Nordwinde, die z. B. den südlichen USA Wärme bringen. Entsteht sie im Norden (Kanada, Polargebiet), wehen Winde südwärts zum warmen Erdzentrum – kühlende Wirkung. Winde aus atlantischen Luftmassen bewegen sich meist ostwärts zur Westküste UK/Nordeuropas.
In einer Luftmasse ist der vertikale Druck stärker als der horizontale, doch Schwerkraft verhindert direkten Aufwind. Vertikale Bewegung ~1,6 km/h (1 mph). Selten stärkere vertikale Winde bis 96 km/h (60 mph). Je weiter eine Luftmasse vom Äquator entfernt, desto schneller der Wind. Generell gerichtet zu Tiefdruckgebieten, weg von Hochdruck.
Stabile Luftmassen erzeugen schnelle Winde, Richtung hängt von globaler Position ab. Wirkung auf Landregionen wird von lokaler Topografie modifiziert. Große Berge/Hügel zerstreuen Wind, mindern lokale Wirkung. Tiefe Täler in Hügelland kanalisieren Wind (Trichtereffekt) – stärkere Winde als im freien Luftmassen-Feld.
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