Erdschichten im Kambrium, Mississippium und Perm

Die felsigen Schichten der Erde formten sich über Millionen von Jahren, als Sedimente und Böden bestehende Seen, Felsbetten und Erde auffüllten. Die Schichten des Kambriums, Mississippiums und Perms entwickelten sich alle während des Paläozoikums, einer wichtigen Periode in der Entwicklung und Diversifizierung des tierischen Lebens auf dem Planeten. Wo die Schichten sichtbar sind, erscheinen sie allgemein in chronologischer Reihenfolge übereinander, obwohl einige berühmte Wahrzeichen Diskordanzen oder nicht passende Schichten aufweisen.

Kambrische Schicht

Diese Schicht bildete sich vor 540 bis 490 Millionen Jahren aus Sedimenten, die Seeböden auskleideten. Sie besteht aus Kalkstein, Schiefer und Sandstein. Einige kambrische Exemplare weisen beobachtbare Wellenrippeln auf, die von Wellen antiker Ozeane gebildet wurden. Die kambrische Schicht birgt diverse Fossilien dank der rasanten Verbreitung von Lebensformen, darunter Krebstiere, Spinnen und Insekten. Überreste weichkörperiger Würmer wurden in kambrischen Schichten in Kanada und Grönland gefunden, und ein bedeutendes chinesisches Fossilienbett barg 530 Millionen Jahre alte Fossilien winziger, kieferloser Fische – die ältesten bekannten Wirbeltiere mit heutigen Verwandten.

Mississippische Schicht

Vor 354 bis 323 Millionen Jahren abgelagert, weist diese Schicht Sandstein, Schiefer, Kalkstein und Ton über einem Kohleflöz auf, das aus toten Pflanzen und Meeressedimenten entstand. Fossilienfunde aus der mississippischen Schicht zeigen Korallen, Schnecken, Fische, Amphibien, Haie, Muscheln und Baumfarne. In dieser Ära bedeckte ein riesiger See weite Teile Nordamerikas, von Nordkanada bis nach Florida. Großteile des Sees waren flach und begünstigten die Entwicklung neuer Lebensformen.

Permische Schicht

Schnelle und drastische Klimaveränderungen formten diese Schicht, die sich vor 290 bis 248 Millionen Jahren bildete. Das Perm sah die Entstehung von Pangaea, einem Superkontinent, von dem viele der heutigen Kontinente abbrachen. Robuste Pflanzen und Tiere, die raue Kälte, intensive Hitze und Dürre überleben konnten, entstanden in dieser Periode. Die Überreste der Schicht bestehen aus Sandstein und Schiefer mit geringen Mengen Kalkstein. Das Ende der Perm-Periode brachte ein Massenaussterben, wobei Millionen von Fossilien vom Aussterben zeugten. Reptilien, Käfer, Wanzen, Fische und Nadelbäume hinterließen alle Überreste in der permischen Schicht.

Wo man die Schichten sehen kann

Die USA beherbergen mehrere Wahrzeichen, an denen Besucher die kambrische, mississippische und permische Schicht gemeinsam sehen können. Der Grand Canyon mit seinen freiliegenden Felsen und fehlender Bebauung bietet einige der besten Beispiele für geschichtete Erde, einschließlich der drei genannten Schichten. In manchen Bereichen liegen die Schichten chronologisch übereinander. An anderen Stellen zwangen tektonische Aktivität oder Erosion älteres Gestein über neuere Schichten, was zu Diskordanzen, also Zeitlücken, in den Schichten führte. Andere Gebiete mit sowohl chronologisch gestapelten Schichten als auch Diskordanzen sind das Lake Mead National Recreation Area in Nevada und der Grand Teton National Park in Wyoming.