Die Galapagos-Inseln beherbergen einzigartige Tier- und Pflanzenwelt, die erstmals in den 1830er Jahren die Aufmerksamkeit von Charles Darwin erregte und bis heute wichtige Forschungsobjekte für Biologen sind. Die Inseln haben endemische Reptilien, Säugetiere, Vögel und Pflanzen mit spezifischen Merkmalen, die nirgendwo sonst vorkommen.
Die Galapagos-Inseln liegen vor Ecuadors Küste im Südpazifik. Der Archipel umfasst 16 Hauptinseln und zahlreiche Inselchen auf 93.000 km². Jede Hauptinsel hat einen Vulkan; die Galapagos-Inseln zählen zu den aktivsten ozeanischen Vulkanregionen der Erde.
Fünf Reptilienarten sind endemisch: Riesen-Schildkröte, Grüne Meeresschildkröte, Meeresleguan, Landleguan und Lava-Eidechse. Riesen-Schildkröte und Meeresleguan sind besonders einzigartig. Die Riesen-Schildkröte (Galapagos-Schildkröte) wiegt über 270 kg, erreicht 1,2 m Länge und wird bis 150 Jahre alt. Galapagos-Meeresleguane sind die einzigen Echsen weltweit, die im Wasser leben. Sie erreichen 1,7 m Länge, fressen Seetang; große Erwachsene tauchen bis 15 m tief.
Wie bei den meisten isolierten Inseln gibt es wenige Säugetiere – nur Arten, die die Inseln erreichen konnten. Galapagos-Seelöwen und Pelzrobben schwammen heran; Rot- und Graufledermäuse flogen; Reisratten gelangten vermutlich auf treibender Vegetation an Land.
Sechs Vogeltypen sind endemisch. Die hier vorkommenden Kormorane sind die einzige Art weltweit, die nicht fliegt. Galapagos-Pinguine sind die einzigen in warmen Äquatorgewässern. Wellensittich-Albatros, Tölpel und Fregattvögel sowie 13 Finkenarten (Darwin-Finken) bewohnen die Inseln – berühmt durch Darwins Beobachtungen.
Mit Küsten-, Trocken- und Feuchtklimazonen bieten die Galapagos-Inseln vielfältige Vegetation. Zu den Pflanzen gehören: Schwarze, rote, Knopf- und Weiße Mangroven, Prunkwinden, Kandelaber-, Lava- und Feigenkakteen, Schnittblättrige Gänseblümchen, Adlerfarn, Palo Verde, Scalesien und Miconien.
600 km vor Ecuador im Pazifik, seit 1978 UNESCO-Weltnaturerbe. WWF: fast 9.000 Arten, die meisten endemisch. Galapagos-Urlaube bieten Tiervielfalt, Klippen, Calderas, Strände – biologisches & geografisches Wunder. Celebrity Cruises Kreuzfahrten zu Kicker Rock (Schnorcheln/Vogelbeobachtung), Las Bac
Die 15 Cook-Inseln (Südpazifik, Gesamtfläche ≈ Washington D.C.) bieten faszinierende Kontraste: acht vulkanische Südinseln (bewohnt, üppig grün) vs. flache Korallenatolle im Norden. 50.000 Besucher/Jahr entdecken polynesische Kultur (seit 4. Jh.), Missionare, britische Ansprüche, NZ-Annexion und heu
Fidschi ist ein Inselstaat im Südpazifik. Weniger als 3.200 km (2.000 Meilen) nordöstlich von Australien, weniger als 2.400 km (1.500 Meilen) nördlich von Neuseeland und ca. 4.800 km (3.000 Meilen) südwestlich von Hawaii – mitten in den Tropen. Die Pflanzen und Tiere Fidschis sind typisch für tropis
