Trotz ihres Rufs als trostlose Ödländer beherbergen Wüsten ein Sechstel der Weltbevölkerung und bedecken über ein Fünftel der Landfläche. Wüsten gibt es auf jedem Kontinent, und obwohl ihnen Wasser fehlt, spielen sie eine wichtige Rolle für Tiere, Menschen und Umwelt.
Weit entfernt von leeren Wüsten sind die meisten Wüsten Heimat vielfältiger, an harte Bedingungen angepasster Pflanzen und Tiere. Neben der Bereicherung der Biodiversität nützen viele davon dem Menschen. Domestizierte Kamele in Asiens und Nordafrikas Wüsten sind seit Jahrtausenden zuverlässige Lasttiere. Wüstenpflanzen wie Datteln sind wichtige Nahrungsquelle in Nordafrika und dem Nahen Osten; Datteln gehören zu den ältesten Kulturpflanzen der Welt (biblische Zeiten).
Die Trockenheit fördert Bildung und Anreicherung wichtiger Minerale. Gips, Borate, Nitrate, Kalium und andere Salze reichern sich an, wenn wasserführende Minerale verdunsten. Spärliche Vegetation erleichtert den Abbau. Laut UN-Statistik stammen über 50 % des Weltkupfers aus Wüsten in Mexiko, Australien und Chile. Weitere Minerale/Metalle wie Bauxit, Gold, Diamanten finden sich in großen Mengen in Chinas, US-amerikanischen und namibischen Wüsten. Wüstengebiete bergen 75 % der bekannten Ölreserven.
Wüstenpflanzen entwickelten spezielle chemische Anpassungen zum Überleben. Wissenschaftler vermuten medizinische Anwendungen für den Menschen. Ein UN-Bericht nennt eine Studie in Israels Negev-Wüste, die Pflanzen mit Potenzial gegen Malaria fand.
Trockene Bedingungen konservieren menschliche Artefakte und Überreste ideal. Mumifizierte Überreste in Peru, China, Ägypten lehrten Archäologen über alte Zivilisationen. Beispiel: März 2010 entdeckten Wissenschaftler in Westchina einen 4.000 Jahre alten Friedhof mit 200 Leichen europäischer Gesichtszüge (New York Times). Solche Funde prägen unser Verständnis frühester Gesellschaftsbildung.
Laut Science Daily (April 2008) sind Wüstensände wichtige Kohlenstoffsenken. Bakterien im Sand der Kalahari-Wüste (Afrika) binden und speichern CO₂ aus der Luft. Da CO₂ Haupttreiber der Erderwärmung ist, könnten Wüstensände eine kritische Rolle bei der Verhinderung zusätzlicher CO₂-Einträge in die Atmosphäre spielen.
Wüsten gehören zu den lebensfeindlichsten Orten – Hauptgrund: Wassermangel über weite Jahreszeiten. Doch viele Arten entwickelten Verhaltensweisen, Merkmale & Eigenschaften, um in dieser Härte zu gedeihen. Mutualismus = symbiotische Beziehung, bei der beide Arten von Interaktion & Existenz des ander
Eine Wüste ist ein Gebiet mit extrem geringen Niederschlägen. Dadurch fehlt das Wasser, das die meisten Pflanzen zum Wachsen bräuchten. Wüsten bedecken etwa 20 % der Landoberfläche der Erde und finden sich sowohl in sehr heißen als auch in sehr kalten Regionen. Antarktische Wüste Die Antarktis ist
Eine Wüste ist eine Landschaft mit sehr geringen Niederschlägen – unter 250 mm (10 Zoll) pro Jahr. Nur wenige Pflanzen haben sich an diese Trockenheit angepasst. Wüsten gibt es weltweit, sogar in der Antarktis. Heiße und trockene Wüsten Heiße Wüsten sind ganzjährig warm, im Sommer extrem heiß. Ihre
