Wissenswertes über den Cape Hatteras Leuchtturm

Eines der markantesten Wahrzeichen der Küste von North Carolina, der Cape Hatteras Leuchtturm, leitet seit über 100 Jahren Seefahrer durch einige der gefährlichsten Gewässer der Region. Heute ist der Leuchtturm als Teil des Cape Hatteras National Seashore für die Öffentlichkeit zugänglich und empfängt jährlich mehr als 175.000 Besucher.

Der höchste Leuchtturm der Nation

Der Cape Hatteras Leuchtturm ist der höchste Backsteinleuchtturm der Vereinigten Staaten und misst 60,5 Meter (198,49 Fuß) vom Fundament bis zur Turmspitze. Von seiner Position auf Hatteras Island reicht das Leuchtfeuer 32 Kilometer (20 Meilen) in den Ozean hinaus und ermöglicht Schiffen die sichere Navigation durch einen tückischen Abschnitt der Outer Banks, wo der Golfstrom auf den Virginia Drift trifft und Schiffe in eine 19 Kilometer (12 Meilen) lange Sandbank treibt, die als Diamond Shoals bekannt ist. Der Bau begann 1799, sechs Jahre nach der Genehmigung durch den Kongress, und das Licht wurde erstmals im Oktober 1803 entzündet.

Der sich wandelnde Leuchtturm

Bei seiner ersten Inbetriebnahme war der Leuchtturm nur 27 Meter (90 Fuß) hoch und nutzte eine Walöl-Lampe. Er erwies sich für Seeleute als unzureichend, und im Laufe der Jahre wurden zahlreiche Verbesserungen vorgenommen. 1853 wurde der Turm um 18 Meter (60 Fuß) erhöht und der sandsteinfarbene Anstrich in Rot-Weiß geändert, um die Sichtbarkeit zu erhöhen. In den 1860er Jahren waren Reparaturen nötig, und der Kongress bewilligte Mittel für einen Neubau. Der Bau begann 1868, und die neue Petroleum-betriebene Fresnel-Linse wurde 1870 erstmals entzündet. Das charakteristische schwarz-weiße Spiralmuster wurde 1873 hinzugefügt und prägt das heutige Erscheinungsbild.

Ein neuer Standort

Als der neue Leuchtturm 1870 fertiggestellt war, stand er 457 Meter (1.500 Fuß) vom Ozean entfernt. Doch ein Jahrhundert lang brachten Stürme und Erosion das Meer bis auf 37 Meter (120 Fuß) an den Turm heran (Stand 1970). Der National Park Service suchte ab 1980 nach Möglichkeiten, den Leuchtturm vor dem herannahenden Meer zu schützen, und entschied Ende der 1990er Jahre, ihn zu versetzen. Die International Chimney Corporation aus Buffalo, New York, übernahm 1999 die Aufgabe, den 4.830 Tonnen schweren Leuchtturm anzuheben, auf ein Transportsystem zu setzen und 884 Meter (2.900 Fuß) landeinwärts auf ein neues Fundament zu versetzen. Am 13. November 1999 wurde das Licht wieder entzündet.

Für die Öffentlichkeit zugänglich

Der Cape Hatteras Leuchtturm steht in der Gemeinde Buxton auf Hatteras Island, weiterhin funktionsfähig und nun 488 Meter (1.600 Fuß) vom Ozean entfernt. Er ist vom dritten Freitag im April bis zum Columbus Day für Besucher geöffnet. Tickets gibt es vor Ort nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“. 269 Stufen führen vom Erdgeschoss in den Laternenraum, von wo aus Besucher einen panoramischen Blick auf den Atlantik und die Küste North Carolinas genießen.