Die Blüte der Kirschbäume hat einen wichtigen Platz in der japanischen Kultur. Bekannt unter dem Wort „Sakura“, ist die Kirschblüte eine sofortige Verkörperung von Zen-Eleganz und Schönheit. Ihr Name wird Restaurants zugewiesen, ihr Bild prangt auf allem von Haushaltswaren bis zu Kimonos, und der Zeitvertreib, die Blüte der Kirschblüten zu betrachten, ist der japanischen Seele eingeprägt. Ein japanisches Kirschblütenfest ist ein Feiertag einzigartiger Bedeutung in Japan, und jedes Jahr wird die spektakuläre Blüte der Bäume von Einheimischen verfolgt. Das Betrachten der Bäume heißt „Hanami“. Hanami-Partys in Japan sind extrem beliebt.
Die erste Erwähnung eines Kirschblütenfestes in Japan findet sich im achten Jahrhundert im Nihon Shoki, einem der ältesten schriftlichen Aufzeichnungen des Landes. Es wird auch im Genji Monogatari erwähnt, Japans erstem großen Roman, der im 11. Jahrhundert geschrieben wurde. Während des Aufstiegs der Shogun-Ära (12. bis 17. Jahrhundert) traten Kirschbäume als gemeinsames Merkmal auf den Anwesen der Provinzherren (Daimyo) und sogar des Kaisers auf. Die Vergänglichkeit und Schönheit der Kirschblüten wurden als wirksame Metapher für das Leben in der Bushido-Kriegerkultur gesehen. Es war ein lebendiges Haiku für den Krieger-Dichter zum Kontemplieren.
Die Schönheit blühender Kirschbäume wurde in vielen Kulturen festgestellt, obwohl sie in Japan eine Verkörperung des Zen-Ideals bildet: „einfache Eleganz“. Kirschbäume auf den japanischen Inseln blühen nicht gleichzeitig; es gibt eine wellenartige Fortschreitung, wenn die Bäume im fernen Süden auf der kleinen Insel Okinawa im Januar zu blühen beginnen und nordwärts fortschreiten, den Strömungen wärmer werdenden Wetters folgend, während der Winter dem Frühling weicht. Hanami-Partys, wie der 4. Juli in Amerika, bieten Gelegenheiten für Freunde und Familien, sich über den japanischen Archipel zum Picknicken und geselligen Beisammensein zu treffen.
Beliebte Festivals können überfüllt sein, und jede Region bietet ihre eigene Variante der Tradition. Im Ueno-Park werden beispielsweise Papierlaternen aufgehängt und für die Dauer der Blüte beleuchtet. In Chidorigafuchi überhängen Kirschbäume die alten Burggraben, und Touristen können Boote mieten, um die Bäume vom Wasser aus zu betrachten. Nachts werden diese Bäume für die Menschenmengen beleuchtet. Die Burg Matsumoto erlaubt Besuchern, das Burggelände zu erkunden, während sie von blühenden Bäumen umgeben sind. Der Heian-Schrein ist bekannt für seine „hängenden Kirschbäume“ in seinen Gärten und über seinen Teichen. Einige Touristen wählen, dem Verlauf der blühenden Bäume zu folgen, beginnend in der südlichsten Region Okinawa und über Wochen nach Hokkaido fortschreitend.
Der Hauptbestandteil der Kirschblütenfeste ist ein Picknick. An beliebten Aussichtspunkten werden Gruppen ermutigt, früh anzukommen und ihre Decke auszubreiten. Freunde, Kollegen und Familie kommen und gehen den ganzen Tag. Essen, Trinken, Süßigkeiten und Musik sind alltäglich. In städtischen Gebieten finden sich Verkäufer an den meisten Straßenecken. Nachtfeste, wie das berühmte im Maruyama-Park, sehen die Bäume oft über die Parks beleuchtet. Restaurants und Shopping-Basare werden für den Anlass errichtet und Partys laufen die ganze Nacht.
Die unmittelbarste Sorge für einen Touristen ist die Wahl des Ortes für Hanami-Partys und die frühe Anreise. Wie bei Vorbestellungen für Konzertkarten ist es für Festivalbesucher entscheidend, einen Bereich im Park oder Schrein zu beanspruchen, bevor die Massen eintreffen. An vielen Orten wird ein beanspruchter Platz den ganzen Tag und manchmal die ganze Nacht besetzt. Die Picknickdecke oder der Tisch wird typischerweise zum Mittelpunkt eines fortlaufenden Kommens und Gehens von Freunden und Familie. Wählen Sie einen Ort mit leicht erkennbaren Wahrzeichen, damit Leute ihn finden können.
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